我们大多数人首先看到的食品杂货是最终产品——经过所有的种植、种植、运输和包装之后。因此，当我们在结账时收到一大笔账单时，我们很容易将最终出现在我们叉子上的昂贵牛肉、胡萝卜或萝卜归咎于超市。
我们知道 Coles 和 Woolies 受到了批评他们最近对自己的行为表示不满，包括涉嫌虚假折扣来吸引顾客。但表达蔑视的不仅仅是客户或竞争监管机构。不仅仅是超市提出了需要回答的问题。
前经济学教授、现任竞争和财政部助理部长安德鲁·利博士深入探讨了这个话题。事实证明，造成代价高昂的缺乏竞争的罪魁祸首不仅仅是超市，而首当其冲的是我们的农民。
在任何东西从地里冒出来或在围场里长胖之前，农民都会受到狡猾的手。信用：Dionne Gain
基本上，虽然我们的家庭预算因农产品价格上涨而增加，但农民却得到了挤压。他们不仅在化肥和机械等关键原料方面面临更高的价格，而且在产品准备好加工、运输和销售后，还面临更高的成本和不公平的条款。
如何我们知道这个吗？有几个关键迹象。
注意力是其中之一。 Leigh 在本周的一次演讲中表示：“拥有大量竞争对手的行业往往会提供更好的价格、更多的选择和更强劲的生产率增长。”
市场中的参与者越少，竞争力就越弱。是。较少的竞争通常意味着较低的工资、较少的消费者选择和较少的创新，占主导地位的企业能够收取比其他情况更高的价格，因为他们不必太担心被削弱或争夺客户
正在加载经济研究机构e61去年的分析发现，澳大利亚所有行业都比美国更加集中，特别是在采矿、金融和公用事业领域，其中前四大企业拥有超过60家企业% 市场份额。
广告一般来说，如果四大公司控制了三分之一或更多的市场，我们就认为市场是“集中的”。 2016年，Leigh和他的同事Adam Triggs发现澳大利亚经济中一半以上的行业都是集中市场。从那时起，澳大利亚的集中度变得更糟。
不过，农业的竞争力却出人意料地强——至少对大多数商品来说是这样。那么为什么我们在结帐时仍然看到更高的价格？
部分原因是供应链问题，尤其是在疫情期间，这意味着我们无法从海外获得尽可能多的材料和产品，减少供应并推高价格。然后总是有不稳定的天气，这会大大减少收成。
但这是一个日益严重的国内问题，让农民头疼不已。
在任何事情发生之前，无论是从地里种出来还是在围场里养肥，农民们都面临着棘手的问题。例如，根据 Leigh 对 IBIS World 数据的分析，最大的四家化肥公司控制着近三分之二的市场，四大硬件供应商控制着大约一半的市场。
科技收割机到拖拉机和播种设备，机械是农民支付的一大笔费用。这意味着，当缺乏选择并且农民无法尽可能多地货比三家时，他们和我们的钱包就会变得更糟。
如果你认为缺乏选择是不好的，Leigh说当农民去修理和保养他们的设备时情况更糟。
竞争事务部助理部长 Andrew Leigh。图片来源：Alex Ellinghausen< /cite>
农业机械制造商拥有很大的权力——甚至比汽车制造商还要多——这要归功于迫使农民去特定经销商进行维修的保修，以及技术限制农民不再需要自行维修所需的零件、手册和诊断软件。
然后是种子。这些小事可能会导致巨大的成本增加。美国农业部经济研究服务处 2023 年的一篇论文发现，种子行业变得更加集中。 1990 年至 2020 年间，平均种子价格飙升了 270%，转基因品种则飙升了 463%。
价格大幅上涨的部分原因是种子变得更好，例如，转基因品种使农业生产力更高。但正如 Leigh 指出的那样，“关键投入品的价格在 30 年内增长了五倍的其他行业并不多。”
但这还不是全部。一旦养牛或种植蓝莓，农民在加工、运输和销售农产品时几乎没有选择或讨价还价的能力。
在屠宰牛方面，澳大利亚排名前五的加工商占据了主导地位。 2017 年约占市场的 57%，这意味着养牛户在他们接受的价格和选择上别无选择。在果蔬加工方面，四大公司占据了约三分之一的市场。
当产品准备好发出去时，农民的选择就更少了。 ANL 和马士基这两家公司占据了澳大利亚航运业 85% 的份额，如果农民想通过铁路运输物品，四家公司控制着 64% 的市场。
农民，特别是那些生产规模较小的农民，常常会成为“市场集中三明治中的肉”图片来源：Louise Kennerley
正如 Leigh 指出的，腐败的风险。进一步限制了农民的可行选择。
然后是超市行业，Coles 和 Woolies 控制着大约三分之二的市场——这一份额高于除新西兰和挪威之外的所有经合组织国家。
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集中在所有这些方面意味着农民面临更大的权力失衡风险，这表现为不公平合同等条款明显不平衡的情况。这些集中行业中的较大参与者通常会提出对农民来说更不利的条件，例如限制他们提出问题或以不公平的低价出售产品。
所有这些不仅给农民带来压力，但会降低他们投资改进产品和做事方式的能力和动力。
正如 Leigh 所说，农民，特别是那些生产规模较小的农民，往往成为“市场中的肉”。市场集中度三明治”。
正在加载这一切都没有简单的解决办法，但防止过多的合并（公司联合并相互吞并以变得更大）是促进竞争的关键。
当然，大公司并不总是更差。他们的规模可以让他们以更低的成本做事。但竞争太少可能会导致价格上涨，从更昂贵的种子和化肥一直到超市收取的价格。
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