2021 年讨论工党国家政策的会议尤其单调：它是在 Zoom 上举行的。之前的 2018 年，情况仅稍好一些。它定于12月中旬的政治死区举行。没有人关注，这很好，因为没有什么值得关注的。
距离下一次选举只有几个月的时间，工党的胜利似乎已经板上钉钉，激怒任何人都不符合任何人的利益。毕竟，不团结就是死亡。但工党无论如何还是输掉了那次选举。这可能应该引起一些怀疑，不仅在工党内部，而且在整个政治阶层。团结真的像看起来那么有价值吗？整个政党出现绝对一致真的是迈向胜利的有用一步吗？个人不坚持原则的决定实际上对他们试图服务的政党有帮助吗？
插图：Jim Pavlidis图片来源：Fairfax Media
本周四，最新一届工党全国会议即将开幕。对于大多数选民来说，全国会议似乎无关紧要：乏味的活动被困在官僚主义和盛大场面之间。就工党历史上的运作方式而言，其重要性怎么强调都不为过。
一百年前的 1923 年，曾在工党战壕中度过的考古学家 Vere Gordon Childe 描述道“工党新颖的民主理论”。正如他的传记作者特里·欧文所解释的那样，工人政党的创建是为了代表工人。为了让他们的议员保持诚实——确保他们继续为将他们安置在那里的劳工运动工作——政策必须由运动中的人决定，而不仅仅是少数议员。
这就是全国会议的目的：运动对政策进行投票，这就是工党议员随后努力实现的目标。如果工党领袖想要改变政策，他们必须说服运动——就像约翰·科廷在第二次世界大战期间在征兵问题上所做的那样。
从技术上讲，这仍然是事情的运作方式。实际上，会议随着时间的推移而发生了变化。本周，可能会出现一些分歧——包括围绕 AUKUS 的分歧——但激烈的争论已经变得越来越少。各派别之间通常会与希望避免公开烟火的工党议员合作，预先确定立场。即使在 1923 年，戈登·柴尔德 (Gordon Childe) 也不认为实践与理论相匹配 — — 他现在到底会怎么想？
工党议员安德鲁·利 (Andrew Leigh) 在上个月的一次演讲中 — — 他不是某个派系的成员，并且结果，他从未达到应有的高度——批评当前局势：“今天的派系不太可能促成意识形态辩论，而是试图找到一种完全避免辩论的方法……如果我们扼杀内部辩论，我们就错过了我们有机会在我们自己之间检验我们的政策，并培养新一代的思想家。”他警告说，这相当于“在思想之战中休战”。
财政部长吉姆·查默斯和总理安东尼阿尔巴内塞来自不同派别，但他们表现出统一战线。图片来源：Alex Ellinghausen
今年，还有一个额外的复杂情况。通常，这些内部辩论是左派和右派之间的较量。右翼领导该党：左翼尽最大努力确保这些领导人不会过于右倾。现在，工党有一位来自工党（强硬）左派的首相，因此工党可能更不愿意不同意政府的立场。如果事实确实如此，那就提出了重要的问题：谁将引发辩论并挑战现状？新想法从何而来？
广告有趣的是，本周还有第二次重要的工党人物会议。国家内阁——本周三就住房问题举行会议——实际上只是工党的成员。碰巧大多数州和领地领导人目前都来自同一政党。
当时：比尔·肖顿在最后一场比赛中是党魁 - 2018 年工党会议。图片来源：Alex Ellinghausen
关于该做什么存在一些分歧。话题很大。在租金方面，新南威尔士州已明确表示不会支持澳大利亚首都地区存在的租金上限，而维多利亚州对此也表现出了一些兴趣。但事实上，我们如此频繁地谈论租金上限，当然很大程度上取决于绿党。
具体想法存在问题。储备银行行长菲利普·洛(Philip Lowe)周五表示，这可能在短期内有所帮助，但从长远来看会带来问题。一方面，这看起来像是廉价的政治。但绿党正在做的事情比这更复杂一点。
安东尼·艾博尼斯 (Anthony Albanese) 最近抓住了绿党发言人马克斯·钱德勒-马特 (Max Chandler-Mat) 的一篇文章她在信中写道，这位议员为阻止工党的住房基金辩护，因为这“有助于为更广泛的竞选活动创造空间”。阿尔巴尼斯说，绿党感兴趣的是竞选活动，而不是行动。如果你从工党首相的角度来看问题，这是一个公平的批评。不过，可以说，这正是绿党要做的事：引发辩论，挑战假设，并将政治压力拉向他们的方向。有人可能会说，这一角色传统上由工党左翼担任。
Loading有关分歧的困境并非左翼独有。上周在议会中，自由党议员基思·沃拉汉(Keith Wolahan)发表了重要讲话，称他的政党必须从机器人债务的错误中吸取教训。他说，该计划冒犯了“个人神圣性、正当程序和无罪推定”等自由主义价值观。反对派是“反思如果你的政党有幸再次执政的话如何做得更好的时候”。
人们很容易忽视这句话的惊人之处。大多数政治家认为反对派的作用是赢得政府。沃拉汉认为，比这更重要的是学习如何成为一个更好的政府。有时 - 他的行为暗示 - 这意味着现在就进行诚实的讨论。
在这个国家，我们经常谈论我们的党派竞争的琐碎性，缺乏建设性的辩论。我们没有充分讨论这些可能是主导我们政治的假设的产物，这些假设常常是有缺陷的：关于政府的作用，反对派、派系和小党派的作用。是的，不团结可能就是死亡。是的，政党内部或政党之间的分歧有时会阻碍事情的进展。但过多的共识也会阻止事情发生。
肖恩·凯利 (Sean Kelly) 是一名定期专栏作家。他是朱莉娅·吉拉德 (Julia Gillard) 和凯文·陆克文 (Kevin Rudd) 的前顾问。
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