事实证明，美国政府上周并没有策划飓风米尔顿来摧毁佛罗里达州。我们知道这一点是因为，就目前情况而言，人类没有能力产生或控制飓风。但我们生活在一个必须澄清这些事情的世界，因为社交媒体已经充斥着这样的阴谋论——这一具体阴谋论被一位共和党国会女议员放大了。
恐怕，这远不是事实。只有一个。这或许是唐纳德·特朗普最恶毒的言论，他在密歇根州的一次集会上宣布拜登政府削减了飓风恢复预算：“他们偷了联邦紧急事务管理局（FEMA）的钱，就像他们从银行偷钱一样，这样他们就可以告诉他们的非法移民，他们希望在这个赛季为他们投票”。
插图：Simon Letch
这里用一句话概括了特朗普的基本案例。他们是骗子。每个问题最终都与“他们的”非法移民有关。选举（再次）被窃取。对此，特朗普补充说，受灾地区已经好几天没有援助，也没有派出直升机。所有这些显然都是不真实的。
后果也是显而易见的。气象学家面临死亡威胁。联邦应急管理局表示，错误信息正在阻止人们寻求所需的帮助，从而阻碍了恢复工作。政治驱动的错误信息变得如此彻底、如此无情、如此疯狂，甚至生死攸关的问题都无法阻止它。
例如，回想一下针对唐纳德·特朗普的第一次暗杀企图以及立即出现的阴谋论接下来。对于特朗普的忠实支持者来说，刺杀这位前总统是一个深层的国家阴谋。对于一些讨厌他的人来说，这是一次假旗行动，特朗普将这一尝试作为竞选策略。我们可能会期望网络巨魔会做出这样的事情，但在每一个案例中，他们都来自民选官员，共和党和民主党。毒药已经进入了国家的器官。从那里，它感染血液。例如，超过三分之一的当时的拜登选民认为 7 月份针对特朗普的暗杀企图可能是上演的。
加载见证蔓延；见证这场危机；错误信息一旦被释放，就会自我延续。直到最近，在美国政坛，这几乎完全是一种特朗普主义现象，是有系统地产生的。 2019 年至 2021 年间的几项研究发现，右翼在线社区特别容易受到错误信息的影响。但现在我们看到它跨越了政治边界，即使是在飓风的背景下。
以社交媒体谎言为例，这些谎言指责特朗普制定了一项政策来结束联邦应急管理局并向灾民提供零联邦援助，尽管事实上不存在这样的政策。我采访过一位民主党人，他毫不夸张地告诉我，特朗普的政策是剥夺黑人的选票并禁止避孕。
然后就是一个假故事（最初是这样的）一个笑话）是关于共和党副总统候选人 J.D. 万斯（J.D. Vance）曾经在沙发上发生性关系，卡马拉·哈里斯（Kamala Harris）的团队、她的竞选搭档蒂姆·沃尔兹（Tim Walz）和许多民主党人多次提到这一点时眨眼并点头。当然，这并不是选举被盗，海地人吃猫，狗，但这一切都代表了错误信息的一步改变。毫无疑问，民主党的病例要轻得多，但他们现在也出现了同样疾病的症状。
广告我们免疫了吗？我在《声音》公投后的一周年写下这篇文章，其中虚假信息成为一个突出的（如果不是决定性的）特征。我在昆士兰州的竞选活动中写下这篇文章，其中该州选举委员会被迫与各种谎言作斗争：未接种疫苗的人将被禁止投票，或者由于使用相同的自治领投票机而导致选举被操纵2020 年美国联邦选举中使用的投票机。当然，这些投票机并没有操纵任何东西——正如法庭案件已证实的那样。我们在澳大利亚甚至不使用投票机，更不用说自治领投票机了。
但我们本能地从美国进口，甚至采用了完全不适用于我们的美国论点和想法。当然，我们的强制优先投票制度在某种程度上保护了我们，但即使是像我们这样缓冲良好的制度也无法在错误信息的攻击下幸存下来。
所有民主国家都依赖于某种共享信息的意识，这种信息使审议成为可能。可能的。看着美国并确信我们看不到自己的未来是不明智的。
加载这是因为一旦错误信息扎根，就很难纠正。你可以尝试通过立法来解决这个问题，就像阿尔巴尼亚政府和美国民主党正在尝试的那样，但这总是会引起争议，因为它让政府陷入了认为可接受和不可接受的政治言论的境地，而自由民主国家是不容易容忍的。再加上众所周知，错误信息很难定义，因此很容易将此类立法视为威权主义烟幕弹，以压制政府的政治对手。
类似的逻辑解释了为什么层出不穷的事实-检查举措基本上失败了。在两极分化的世界中，事实核查立即变得政治化。被视为另一种党派武器。因此，保守派对事实核查员服务于进步主义偏见的批评（其中一些甚至找到了学术支持）。现在，引人注目的是，这些事实核查人员因将目光转向误导性的进步主张而面临左翼批评。
所有这些都揭示了有关错误信息的一个关键事实：其力量和诱惑绝大多数在于事实上，它讲述了一个我们已经决定想听的故事。上面所有的例子都成功了，因为它们都附有一个精心设定的叙述。错误信息并不能改变敌人，而是团结信徒，然后使他们变得激进。这为我们指明了最渺茫的解决方案。
在这样的时刻，我们作为公民的工作就是成为怀疑论者 - 不是最简单的事实，以便我们可以寻找阴谋论的解释 - 而是我们自己。这意味着我们在接受那些太容易、太无摩擦地证实我们已有的叙述的故事之前会犹豫不决。这意味着，当我们遇到一些事情，证实我们的对手极其邪恶时，我们会为这一主张设定一个高标准的证据。我们不会仅仅因为其他人拒绝这样做。
说实话，我不相信我们有能力做到这一切。但我有理由相信，如果我们不这样做，民主的未来将是黯淡的。
瓦利德·阿里 (Waleed Aly) 是一名定期专栏作家。
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