上个月，自由党齐聚悉尼庆祝其成立 80 周年，即罗伯特·孟席斯爵士 (Sir Robert Menzies) 于 1944 年创立该党的周年纪念日。这次会议是其最高国家机构联邦委员会的年度会议。
自由党联邦委员会与工党全国会议不同。工党会议是一个重要的决策机构。自由党不具备约束议员的权力，而议会翼的自治一直是自由党的信条。因此，自由派会议是比较温和的事情，几乎没有政治戏剧性。
来自自由主义之山的光芒，自由党创始人罗伯特·孟席斯。图片来源：Michael Fitzjames
各党派之间的另一个重要区别是他们对派系的态度 当然，存在着不同的观点，以及由志同道合的成员组成的可识别的网络——但这些与工党纪律严明的准官方结构完全不同（竞争、慈善和财政部助理部长安德鲁·利（Andrew Leigh）将其描述为像黑手党家族） 。这是一种文化差异，也是一种结构性差异。
除了彼得·达顿(Peter Dutton)关于核能的演讲之外，联邦委员会唯一引起注意的是场外的一场社交活动：传说中的黑手晚宴。 “黑手”是党内一个名为“自由论坛”的松散网络的玩笑绰号。在我们庆祝自由党成立 80 周年之际，自由论坛也迎来了成立 40 周年。
1984 年冬天，汤姆·哈雷 (Tom Harley) 召开了一次会议，他是墨尔本一个显赫家族的后裔，其无可挑剔的政治血统可追溯到阿尔弗雷德·迪肯 (Alfred Deakin)。在南亚拉，迪肯曾经住过的那条街上。其目的是捍卫自由党的传统自由价值观，该价值观在 1983 年选举失败后，在动荡的内部政治中受到复兴的右翼的攻击。</p>正在加载
我是受邀的最年轻的人，其中包括一些该党当时备受瞩目的温和派人士，如彼得·波美 (Peter Baume)、伊恩·麦菲 (Ian Macphee) 和（最湿的）艾伦·米森 (Alan Missen)，以及未来的面孔，如罗伯特·希尔 (Robert Hill) 和克里斯·普普利克 (Chris Puplick)。领导人安德鲁·皮科克 (Andrew Peacock) 和我们一起喝酒。
自由论坛刚成立就遇到了身份危机。它的作用是什么？有些人，比如波美，本质上将其视为一个辩论社会，发表有关自由党政策和自由主义的有价值的论文。其他人，像我一样，想要一个在党的分支机构中活跃的网络，以支持预选致力于古典自由主义的候选人：孟席斯自由党。
自由论坛早期唯一的实际成就是发表了定义澳大利亚自由主义传统的重要演讲集，澳大利亚自由主义：持续愿景。 （如果您在某人的书架上发现过这本薄薄的书，您就会知道您面前的是一位真正的铁杆政治书呆子。）
广告在随后的几十年里，自由论坛在短短两年内扎根州：南澳大利亚州和新南威尔士州。这是由于没有出席初次会议的两个人克里斯托弗·派恩 (Christopher Pyne) 和迈克尔·佛提奥斯 (Michael Photios) 的工作（和雄心）。经过多年的艰苦努力，每个人都建立了一个政治网络，并在新南威尔士州占据主导地位。
自由党放弃迪肯经济政策并拥抱自由市场已有很多年了。知识分子的争论由约翰·霍华德领导。具有讽刺意味的是，他阐述自己观点的最重要的演讲是 1986 年的迪肯演讲。霍华德站在历史的正确一边。我们这些在 20 世纪 80 年代反对他的人是完全错误的。今天的自由论坛成员几乎没有经济上的干细胞。
在国防或国家安全问题上，温和派和保守派之间也没有任何区别。许多领先的温和派都是文化保守派。虽然大多数人都是共和党人，但有些人，如佛提奥斯、史蒂文·马歇尔和唐·哈文，是君主立宪主义者。
虽然保守派赢得了经济争论，但温和派在社会政策上普遍占了上风。一个统一的问题是同性婚姻。同性恋群体以左翼为主，但实现婚姻平等的是该群体中的自由党成员——在该党的悉尼分部中有很好的代表。自由党对多元文化主义的承诺也得到了激烈的捍卫。
因此，从长远来看，黑手比我们任何人想象的 40 年前墨尔本寒冷的一天都要重要得多。不是一个派系，而是一个由志同道合的朋友组成的松散网络，最终受到孟席斯关于珍惜和捍卫每个人自由的社会的自由主义愿景的启发。当然，孟席斯在一个月的星期天里永远不会支持多元文化主义，就像他不会支持削减关税或浮动美元一样。同性婚姻对他来说是不可想象的。
用昨天的标准来判断今天的政策是不合时宜的。政治哲学转化为政策的方式随着每一代人的发展而变化。自由论坛通过倡导使澳大利亚成为孟席斯所设想的更加自由的国家的政策，使自由主义火焰保持活力。
加载名字呢？它源于我和汤姆之间的玩笑。我担心创建这样一个网络对于自由党的非派系文化来说是陌生的。我们选定了“自由论坛”，但即使是一个无害的名字也可能听起来很险恶。 “就像‘黑手’一样！”汤姆笑着回答。这是我们之间的一个私人玩笑，直到它像来自中国实验室的病毒一样逃逸到党的血液中。
上个月，参议院领袖西蒙·伯明翰在其出席人数众多的晚宴上招待了现在备受尊敬的黑手党。副党魁苏珊·莱伊（Sussan Ley）、众多影子部长和后座议员、现任和前任国家领导人以及该党的国家主席都在场。孟席斯的精神也是如此。
乔治·布兰迪斯是前英国高级专员、前自由党参议员和联邦总检察长。他现在是澳大利亚国立大学的一名教授。
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