社交媒体的问题比埃隆·马斯克大得多。这位美国亿万富翁指责澳大利亚政府，拒绝删除悉尼西部教堂持刀袭击的暴力视频，同时抱怨“清醒的头脑”，并声称代表言论自由。
这种愤怒对马斯克的自尊来说是美妙的。注意力可能比药物更好。但事实是这样的：在有关社交媒体的大争论中，马斯克只是一个小角色。他的网站 X 每月约有 5.5 亿活跃用户，而 Facebook 超过 30 亿，Instagram 20 亿。
这使得马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）成为了运营 Facebook 和 Instagram 的 Meta 老板，改变我们世界的更大力量。更不用说TikTok的所有者了，该公司的月活跃用户至少有10亿，而且还在快速增长。或者是 Snapchat，拥有 7.5 亿用户。
关于暴力视频的争论是紧迫而重要的。但如果更大的危险是缓慢而阴险的呢？如果智能手机上运行的社交媒体应用程序对幼儿造成持久伤害怎么办？
这是一本新书中的警告，内容是 2007 年 iPhone 面世后，抑郁和焦虑情绪令人不安地增加，此后不久，社交媒体应用程序就出现了爆炸式增长。 焦虑的一代由纽约大学斯特恩商学院教授、社会心理学家乔纳森·海特（Jonathan Haidt）撰写。这是一本好书，值得认真讨论。
Haidt 引用了 Alexis Spence 等案例研究，当她想注册 Instagram 时，她发现了一种绕过父母的简单方法。她谎报了自己的年龄，获得了该应用程序，并使用常见的技巧将其隐藏在主屏幕上。 11 岁时，她进入了一个令人兴奋但有时有毒的世界。十年后，她成为数千名起诉扎克伯格公司损害心理健康的美国人之一。
Jonathan Haidt 认为，社交媒体对女孩的影响最为明显，因为她们更多地使用这些平台。图片来源： Peter Rae
父母对他们的孩子不负责吗？是的，当然，但我们都知道孩子无论如何都会逃脱父母的控制。 ，父母可能会选择给孩子一部 iPhone 来与朋友保持联系，但花了一些时间才打破了该产品安全的幻想。
海特用图表讲述了这个故事，证明了它对年轻人的危害。他发现青少年的严重抑郁症、美国大学生的精神疾病、青少年的焦虑症和青少年的自杀率都有所增加。
广告发生了什么？海特指责智能手机和社交媒体“重塑”了童年。一个例子是，Instagram 强化了女孩在受到（经过修改的）漂亮女性图片轰炸时的视觉比较。另一个原因是男孩沉迷于暴力游戏和色情内容，从而将他们与现实世界隔离开来。
加载“第一代美国人手里拿着智能手机（以及整个互联网）度过青春期变得更加焦虑、抑郁、自残和自杀，”海特写道。
“没有其他理论能够解释为什么如此多的国家青少年的焦虑和抑郁率同时激增，而且至关重要的是，图表显示这些心理健康压力早在大流行之前就变得更加严重。海特引用了英国、加拿大、斯堪的纳维亚半岛和澳大利亚的数据，这些数据与美国的经验相符。
他是对的吗？嗯，他对澳大利亚的提及似乎是准确的。跟踪医疗保健趋势的联邦机构澳大利亚健康与福利研究所发布的结果与 Haidt 书中的趋势相符。
澳大利亚机构报告称，自 2013 年以来，16 岁以上人口数量急剧增加具有高度或非常高的心理困扰，尤其是年轻女性。报告称，年轻人的心理健康住院人数有所增加，女孩和妇女的情况更糟。 2007 年，12 至 24 岁女性的入院率为每 10,000 人 54 人。到 2020 年，这一比例翻了一番，达到 101 人。
与社区心理健康服务提供者联系的年轻人也大幅增加。同一时期。例如，在 12 岁至 24 岁的女性中，接触次数约为每 1000 人 400 次——这是衡量呼救声的一种方式。到 2020 年，这个比例已跃升至 700 左右。
我将这些图表包含在本专栏的在线版本中，因为数字比文字更能说明问题。虽然年轻女性的数字尤其可怕，但澳大利亚的报告也显示年轻男孩的心理健康挑战有所增加。
然而，海特及其论点面临的挑战并不难看出。相关性不是因果关系。公开数据显示，年轻人接触智能手机和社交应用后，情况发生了变化，但数据并不能证明原因。加州大学心理学教授坎迪斯·奥杰斯 (Candice Odgers) 上个月在《自然》杂志上对此提出了批评。
“数百名研究人员，包括我自己，都在寻找那种大型的海特提出的效果，”她写道。 “我们的努力产生了各种无协会、小协会和混合协会。”她的论点之一是，有心理健康压力的人可能会通过加强社交媒体的使用来应对这一问题。
海特认为，随着更多研究的完成，这种因果关系正在得到证实。举个例子：每天在社交媒体上花费 5 小时或以上的 14 岁女孩，患抑郁症的可能性是很少使用或根本不使用社交媒体的女孩的三倍。另一种说法是：青少年在社交媒体上每花费一小时，患抑郁症的风险就会增加 13%。这项研究的链接位于 Haidt 的博客中。 Zoë Schiffer 在在线出版物 Platformer 中对这场辩论进行了很好的分析。
大型科技公司的真相是，他们知道他们正在向年轻买家出售有风险的产品。三年前，Meta 前高管弗朗西斯·豪根 (Frances Haugen) 公开谈论了这一问题，发布了有关该问题的内部文件，其中一份文件写道：“青少年将焦虑和抑郁率上升归咎于 Instagram。这种反应是自发的，并且在所有人中都是一致的。当又有一名女性被强奸，或死于暴力伴侣之手时，担心男孩在网络暴力和色情内容（包括网络暴力和色情内容）中长大的担忧是否仅仅是一种道德恐慌？同一个视频中的两件事？尊重妇女的公共运动显然没有起到足够的作用。研究塑造年轻人思想的设备是合乎逻辑的，而不是危言耸听。
加载海特有四种解决方案。首先，高中之前没有智能手机。其次，16 岁之前禁止使用社交媒体。第三，学校禁止使用智能手机。最后，孩子们有更多时间在现实世界中玩耍，而不会被成人监督所窒息。
在当今世界，这四个步骤看起来非常具有挑战性，但并不极端。许多父母都在为何时给孩子配备智能手机而苦恼，因此他们可能会欢迎他的建议。在学校禁止使用手机将是一项艰巨的任务，但联邦教育部长杰森克莱尔已经表示这应该发生。谁不希望孩子们有更多的时间独立玩耍？
然而，在社交媒体上设置年龄限制是一个大胆的想法，可能会激怒强大的行业。理论上，Facebook、Instagram 和 TikTok 等网站预计用户年龄为 13 岁及以上。事实上，只要订户数量增长，他们并不关心。他们会对任何抹掉大部分客户群的法令愤怒地嚎叫。
海特在一篇博客文章中这样说道：“如果你听到警报响起，我们就会发现错误的是，成本是最小的并且是可逆的。但如果你听了怀疑论者的意见，结果发现他们是错误的，那么成本就会更大，而且更难以扭转。”
这场辩论模糊了党派政治的界限。许多保守派人士钦佩像马斯克这样的亿万富翁，但对社交媒体的警惕正在让其他保守派人士反对他和他的同类。这一论点跨越了关于大政府或无限个人自由的默认意识形态立场。原因之一是这事关公共健康。
澳大利亚的辩论已经扰乱了通常的党派分歧。被视为大政府政党的工党不确定是否要求社交媒体网站提供年龄证明。自由党，小政府的拥护者，现在正在提倡这种年龄验证。
分歧双方的政治领导人都在阅读海特的书，这是有充分理由的。这些数据证实了澳大利亚年轻人面临的一个严峻问题。道义上的回应是在堪培拉就如何行动达成共识。
大卫·克罗是首席政治记者。
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