当 2020 年新型冠状病毒 (COVID-19) 在全球爆发时，我们改变了时间花在哪里：我们看更多的电影、烘焙，花更多的时间一起吃饭。
值得注意的是，对于经济而言，许多人我们中的一些人转向了生产率更高的工作。
但是，大流行并不一定会改变我们的职业动机。正如生产力委员会副主席亚历克斯·罗布森 (Alex Robson) 在最新的生产力公告中所说，很多工作转换是由于封锁和限制造成的。
例如，餐厅工人和酒店工作人员 - 他们的工作时间较少生产部门 - 发现他们的工作场所被关闭，或大幅减少员工的工作时间，而采矿和农业公司大多继续前进。
一旦 COVID-19 封锁解除，顾客又涌入餐馆、咖啡馆和住宿。< cite class="ojLwA">信用：Louie Douvis
这并不是说服务员和前台接待人员的工作不好，或者不那么重要.
当我们谈论日常生活中的生产力时，更少可能意味着懒惰。但从经济意义上来说，劳动生产率只是衡量工人每小时工作产出多少的指标，而不一定衡量他们有多懒。
生产力泡沫信用：生产力委员会，ABS
酒店和住宿是生产力较低的行业，很大程度上是因为它们的资本密集度较低：大部分工作依赖于人力而不是机器，并且没有太大的改进空间。创新地制作咖啡的方法只有这么多。
采矿和信息技术往往会提高生产力。这是因为这些行业拥有大量机械、设备和基础设施。这些投资可以带来自动化等重大创新，并帮助公司更大规模地生产产品。
广告随着工人暂时转移到这些生产率较高的部门，总体劳动力生产力飙升至历史最高水平。然后，泡沫破裂了。
一旦 COVID-19 封锁消失，顾客重新涌入餐馆、咖啡店和住宿场所，这些生产力较低的行业就会将工人重新吸引到自己的企业中，以满足快速增长的需求。那时，整体劳动生产率开始恢复到大流行前的水平。
加载由于许多家庭随后能够将大流行刺激资金和储蓄花在更多的事情上，支出增加了。人们为企业工作所需的时间也随之增加。
随着失业率跌至历史新低，企业开始雇用经验和技能较少的人员。这并不是一件坏事，但这意味着在新员工熟悉了诀窍的同时，整体生产力下降了。
雇用更多的人也意味着每个人的工作资本存量（例如工具、设备和机器）更少和。例如，一家拥有一台咖啡机的咖啡馆可能必须由五名咖啡师而不是三名咖啡师共享，这使得每个咖啡师的生产力略有下降，即使他们一起生产更多的咖啡。
停滞的问题或者生产力下降的原因是工资增长可能开始引发通货膨胀，反之亦然。这被称为工资-价格螺旋，因为我们最终可能会陷入看似永无休止的循环。
工人们可能会要求更高的工资来补偿更高的生活成本，但如果他们的生产力不提高，他们就会陷入困境。最终，公司为了生产相同数量的商品或服务而付出更多的成本。因此，企业可能会决定提高价格以维持盈利能力，从而推高工人的生活成本。然后重复该过程。
购物者不得不减少购买，以应对成本 -生活压力。图片来源：Trevor Collens
这就是澳大利亚储备银行如此关注生产率增长的原因。如果工资在增长，而生产率却落后，那么过去几年我们经历的通胀可能会恶化：央行通过提高利率来解决这个问题。
提高生产率并不意味着提高生产率。关于更加努力地工作。可以说，生活成本压力和更高的利率促使更多的人从事额外的工作，或延长工作时间以维持生活水平。然而，这并没有提高生产力。事实上，较长的工作时间往往与较弱的生产力相对应。
既然大流行生产力的过山车已经平稳，我们需要专注于提高生产力。
为什么？首先，这是数学方面的。生产力等于每个工作小时的产出，因此工作时间更长意味着我们要在更长的时间内分配生产的数量。除非我们的总产出以与工作时间（或更多）相同的比例增长，否则计算中得出的生产力数字将低于比我们工作时间更少的情况。
其次，如果您已经阅读了本文，您可能会开始感觉注意力不那么集中了。很公平。同样的，工作时间更长长时间的工作最终会让人们更加疲劳，从而降低工作效率。
那么，我们现在在哪里？生产率是否已经触底？
储备银行表示过去两个季度生产率增长有所加快。生产力委员会的罗布森表示，我们可以更有信心，自 2022 年 6 月开始的劳动生产率“自由落体”已经触底。我们的生产力现在已高于 2019 年（即 COVID-19 泡沫爆发之前）的水平。
得益于一些因素，我们才看到“生产力正常”的回归。首先，截至 12 月的三个月里，工人们的工作时间略有缩短——更准确地说，每个工人的工作时间减少了约 15 分钟。自去年六月左右以来，工作时间的减少增加了每个工人的资本存量（请记住：咖啡机等设备）。
俄罗斯的入侵乌克兰和中国的大规模封锁可能仍会对全球供应链产生挥之不去的影响。图片来源：Thinxtra
但是为什么我们的工作时间是否减少了？一方面，消费者需求减少。生活成本压力和利率上升压低了家庭支出，而工资上涨则使企业雇用和留住员工的成本更高。
我们也可能变得更擅长做事。还记得我们在业务蓬勃发展时直接从大流行中雇用的那些缺乏经验的工人吗？他们有时间学习、练习技能，并赶上更有经验的同事。
虽然酒店业和某些其他服务行业的生产力通常可能低于其他行业，但他们的贡献却是最大的以提高去年第四季度的生产率。它们也恰好是工作时间下降幅度最大的行业。
正在加载现在，我们不能太兴奋。 2023 年最后六个月的生产力有所提高，但只比大流行之前提高了一点点。正如安吉丽娜·布鲁诺 (Angelina Bruno)、杰西卡·邓菲 (Jessica Dunphy) 和菲奥娜·乔治亚卡基斯 (Fiona Georgiakakis) 在澳大利亚储备银行关于澳大利亚生产力的报告中所解释的那样，造成这种情况的主要原因有几个。
首先是外部冲击 — — 例如俄罗斯入侵乌克兰和中国的大规模军事行动。 - 大规模封锁 - 可能仍会对严重依赖进口材料的建筑业等行业的全球供应链产生挥之不去的影响。
其次，商业投资一段时间以来一直疲软，这意味着企业正在支出减少对不断增长的资本存量的依赖，正如你所知，这会削弱生产率的增长。第三，经济内部的商业活动放缓：新企业进入减少，竞争减弱。当这种情况发生时，工人跳槽到效率最高的公司的机会就会减少。
那么，我们能做什么呢？既然大流行生产力的过山车已经平息，我们需要集中精力提高生产力。首先，我们要确保经济保持平稳运行国际贸易和投资，因为它们将增加竞争并导致更大程度的跨境知识共享。通过提供更多材料，可以降低生产成本。
我们还必须开发我们最重要的资产之一：我们的大脑。改善我们的教育体系（从小学到高等教育的质量和可及性）是提高生产力的关键。
记住，这是关于更聪明地工作，而不是更努力地工作。
罗斯·吉廷斯 (Ross Gittins) 正在休假。
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