太阳系中最危险的岩石是小行星贝努 (Bennu)。
直径约为高度帝国大厦的规模相当于一艘航空母舰。它只反射照射在其表面的一小部分阳光，它也是太阳系中最暗的物体之一。大多数其他小行星的反射率是其五倍。
在 2182 年 9 月 24 日，如果人类不采取措施阻止它并且可能性很大，它将会撞击以 36 马赫（即每小时 27,000 英里）的速度撞击地球表面——一列货运列车撞向地球。
在这种情况下，人类将面临一个艰难的选择：开始计划疏散世界上广大地区，或者发起一项任务，将小行星撞离其轨道。不管怎样，我们都需要了解有关本努的一切。
2011 年，NASA 授予我 10 亿美元来实现这一目标。这项任务不仅需要向小行星发射一艘航天器，还要将其一部分带回地球。
这是一个四个半的故事十亿年的时间。
An动画显示来自贝努的样本返回地球。如果这颗小行星在 2182 年撞击，将会引发灾难性的爆炸 - 是历史上所有核试验的三倍
贝努的直径大约有帝国大厦的高度，其质量相当于一艘航空母舰
但丁与 Atlas将 OSIRIS-REx 发射到太空的 V 火箭
Bennu 是由麻省理工学院林肯实验室的科学家于 1999 年 9 月 11 日发现的，该实验室的任务是保存一只眼睛盯着天空，寻找来自外国和星际深渊的潜在威胁。
它立即引起了人们的兴趣，因为它的黑色表面表明存在碳-成分丰富，这意味着它是一种罕见的小行星，可以提供有关生命基本组成部分和宜居世界基础的丰富信息。
数十亿年前，其他类似的物质可能已经输送了构成我们细胞中的生物分子、我们饮用的水和我们呼吸的空气的化学物质。
如今，科学家们对贝努很感兴趣，因为它构成了重大威胁。
如果它撞击地球，它的路径将穿过大气层，比正午的太阳明亮许多倍。撞击将释放相当于 1,450 兆吨 TNT 的能量爆炸。客观地说，历史上所有核试验消耗的总能量估计为 510 兆吨。
贝努的迫降将瞬间增加三倍.
在某些方面，地球几乎不会记录这样的事件：轨道和轴将保持不受干扰。在其他方面——可以说是更相关的方面——后果将是毁灭性的。
本努的撞击将形成一个四英里宽、半英里的陨石坑深的。它将引发 6.7 级地震。
撞击后大约 15 秒，火山口数十英里范围内的区域将经历贝努高超音速驱动的空气冲击波穿过大气层的路径和表面的大量能量释放。风的威力将是 5 级飓风的 20 倍。
声波将比空袭警报管弦乐队还要响亮，从每个地方都会响起。方向。
好奇的旁观者纷纷涌向窗户观看火球，玻璃爆炸时，迎接他们的是一连串的碎片。
住宅将被夷为平地，少数幸存者取决于位置和随机运气。办公楼和公路桥梁会扭曲、变形并最终倒塌。树木会被吹倒；那些设法保持直立的人会被剥去树枝和树叶。
又过了 15 秒——距离贝努的最初撞击还不到一分钟——碎片猛烈挖掘的泥土和岩石会像雨点一样落在这片受损的地区。 Bennu 飞出的最大岩石有 16 层楼那么大。
Dante 在乘坐 C-9 飞机在微重力下飞行C-9 飞机
地球——奥西里斯-雷克斯所看到的。贝努对地球的撞击将形成一个宽四英里、深半英里的陨石坑，并引发 6.7 级地震
艺术家的渲染图描绘了 OSIRIS-REx 航天器通过“触摸即走”样本采集机制接触小行星 Bennu
此后，停电、食物和水短缺以及通讯中断将持续数月，因为该地区仍然无法进入。
简而言之，贝努的影响将是一场重大的自然和人道主义灾难。大部分损害将集中在撞击地点数十英里范围内，但数百英里范围内将产生灾难性后果。
如果小行星撞击主要人口中心，生命损失将是惊人的。
贝努的轨道使其距离我们的星球非常近。正是这种接近使我们有机会确定是否应该为灾难做好准备。
在它被发现二十一年后的 2020 年 10 月，我们即将找到答案。
我的小团队在科罗拉多州的洛克希德马丁任务控制中心集结，我们每个人都穿着蓝色的 NASA Polo 衫，准备见证OSIRIS-REx 的成功或失败 - 美国有史以来第一个从小行星收集样本的任务。
房间分为两个部分 - 一个工程师们坐在显示器前，观看来自太空的源源不断的信息，而另一台则像电视机一样设置，以贝努为背景，并有主持人采访任务人员。
直播于当地时间下午 3 点开始，很快就有超过一百万人收看我们创造历史。
我很紧张，试图追踪f 挂钟，同时聆听任务控制器读出关键里程碑。
即触即走样本采集机制 (TAGSAM) 降落在贝努 - 让任务控制中心感到非常兴奋（并松了口气）
Dante 演示了从 Bennu 表面捕获样本的 TAGSAM
样本返回舱在2023 年 9 月的犹他州沙漠
直升机将珍贵的货物带回实验室进行研究
在太空中，奥西里斯-雷克斯开始了最后的下降，以每秒四英寸的稳定速度接近地面。它巧妙地瞄准了南丁格尔的中心 - 之所以选择该地点进行样本选择，是因为它含有大量畅通无阻的细粒材料。
它是地球上最小的天线，它将信息传回控制室。整个太阳系通信的 18 分钟时间扭曲意味着每隔几分钟，OSIRIS-REx 就会传来一个新的数据点，传递过去的事件。
我如饥似渴地吃掉了每一个信息面包屑。一小时后，我们收到了关键提示：“MatchPoint 燃烧已完成。”
这一里程碑意味着航天器已发射推进器以减慢其下降和同步速度随着小行星的自转而上升。然后，它继续在末日火山（我们给这块两层楼大小的巨石起的昵称）上进行了 11 分钟的危险海岸航行，目标是一堆瓦砾上的火山口中一个小停车场大小的清晰地点它已经在太阳系中巡航了数亿年。
这已经发生了，我心想。 OSIRIS-REx 成功了吗？
在太阳的另一边，OSIRIS-REx 盘旋在其目标上方。它的计算机继续处理导航相机数据，随着表面特征得到更好的解析而分析每个像素。对于每个快照，它都会进行计算，权衡到达绿色区域或联系红色位置的可能性。它的命运和进退的关键决定掌握在它自己的手中。
Dante 和 Heather Enos，OSIRIS-REx 任务副首席研究员OSIRIS-REx 任务
当它逼近地面时，关键时刻即将到来。 OSIRIS-REx 在仅 16 英尺的范围内分析了最终图像，考虑了所有选项，然后做出了决定。然后它把它的选择传回地球，我们在那里等待找出过去 18 分钟发生的事情。
这是我一生中第一次，我意识到太阳系的真正巨大，它的巨大超出了我们的理解愿景。现在我的神经显露出来了。我知道我说话很快，呼吸粗重。感觉整个世界都在实时地看着我惊慌失措。
三分钟后，我们听到了喊话：“态度控制系统已转变为触摸- and-go 模式。'
我们很快就会了解最终的关键决策。
“OREx 正在下降到 25 米 [82 英尺] 以下。”
在联系前的最后几分钟，我提醒我们的主人，五跨越一米是 OSIRIS-REx 做出“继续”决定的关键时刻。
“我现在所有的感官都集中在这个呼叫上，”我告诉了她。
下一个标注来自扬声器。
“OREx 已处理下一张图像，位置不确定度为 0.5 米 [一英尺]。”
我能听到团队爆发出欢呼声。
“危险概率为零。”
我的心开始在胸腔里剧烈跳动。那一刻我知道 OSIRIS-REx 已经进入了。剩下的就是让数据穿过太阳系。
视频饲料切换到控制室。我盯着屏幕，专注于团队，焦急地等待下一次标注。
我的目光集中在埃斯特尔身上，她正在监视来自贝努的遥测数据。她将是第一个知道奥西里斯雷克斯已经着陆的人。其他人的目光也都落在了她的身上。她的脊椎挺直，时不时地甩动双手，仿佛抖掉手中的水，这是她可能和我们其他人一样紧张的唯一迹象。
我的心在狂跳。十六年的工作就这样化为这危险的几秒钟。
过了漫长的岁月，电话终于打通了。
'OREx 已跌破五米大关。预计 50 秒内联系。”
我已经完成了广播。我向主人说了一句临别的话——“我们要进去了！”——然后我就离开了那里。我二话不说，挤过音场的贝努背景，跑向我的团队。
在去控制室的路上，我听到了批评性的喊叫。
“宣布触地得分。”
我想到了通往这一刻的漫长而曲折的道路，始于我孤独的童年，凝视着黑暗的沙漠天空，全世界成千上万的人为实现这一使命而努力。
我想起了我在图森的家人，他们在我职业生涯最重要的时刻在电视上看着我。
当然，我想着奥西里斯雷克斯，独自一人在贝努。
突然，艾丝黛尔从椅子上跳了起来，将她那条饰有金色亮片的手腕抛向空中。会让 NFL 裁判感到自豪的方式，并喊出我等了很久才听到的话：
“我们达阵了！”
在健康准则的约束下，我们互相伸出双臂，击掌击掌，分离的痛苦因我们取得的成就而减轻。
一块见证了太阳系悠久历史的原始岩石现在可能已经准备好返回家园，进行几代人的科学发现，我迫不及待地想看看接下来会发生什么。
摘自但丁·劳雷塔 (Dante Lauretta) 的《小行星猎人：一位科学家的太阳系黎明之旅》，经 Grand Central Publishing 许可重印/阿歇特图书集团太阳系美国宇航局地球
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