周一，爱荷华州各地的共和党人将开会，开始选择本党总统候选人的程序。爱荷华州预选会议在看似无休无止的初步小冲突之后，2024 年美国大选的第一幕现已正式拉开帷幕。
预选会议与初选不同，初选只是一场选票。在党团会议上，登记的民主党人和共和党人（在某些州还有独立人士）面对面讨论他们应该支持谁，作为投票的第一步。在大众政治时代，公民在隆冬时节在全州城镇和村庄的教室和会议厅召开会议——有时聚会人数只有六人——的想法有些古怪但令人安心。参与如此纯粹的民主活动。
美国总统乔·拜登和他的前任唐纳德·特朗普。图片来源：美联社
今年我们预计会听到很多有关民主的内容——毕竟，今年会有更多的人自由投票全球范围内的选举比人类历史上任何时候都多。那么，这是民主胜利的一年吗？稍安毋躁;有很多人想说服你否则。
我们也会听到很多关于民主受到威胁的消息。自 2016 年（英国人民选择脱欧、美国人选择唐纳德·特朗普）以来，我们看到大量书籍认为民主正处于危险之中，以至于民主悲观主义已成为出版界的家庭手工业。虽然这些作品的贡献者包括乔纳森·萨普蒂安（Jonathan Sumption）等保守派人士，但大多数末日论者都来自左翼。可以预见的是，恶棍是右翼煽动者（特朗普、鲍里斯·约翰逊等人），他们巧妙地操纵轻信的民众来赢得选举（特朗普 2016 年，约翰逊 2019 年）并实现其他结果，例如英国脱欧，而左翼知识分子对此并不赞成。可以说，这就是“民粹主义”的罪恶。而且，正如这个备受折磨的论点一样，民主的行使本身就是对民主的威胁。
正是本着这种精神，乔·拜登总统上周启动了他的连任竞选活动，并发表了一篇演讲几乎完全是关于特朗普的。 “民主就在选票上，”他宣称。他的竞选活动将致力于拯救美国民主免受特朗普及其支持者构成的威胁，他们“竭尽全力试图摧毁我们的民主”。
拜登正在扮演一个角色一场高风险的游戏将这场运动定义为一项关乎生存的决定，而不是不同政策或不同政府哲学之间的选择。 “民主是否仍然是美国的神圣事业是我们这个时代最紧迫的问题，这也是 2024 年选举的意义所在，”他说。这个信息再清楚不过了：只有投票给我，才能表明你对民主的信仰。
周一党团会议前，爱荷华州厄本代尔的特朗普支持者。图片来源：美联社
特朗普今年几乎肯定会成为拜登的对手，无论政治和法律体系如何向他提出要求。无论特朗普在 2020 年大选后的行为如何（和大多数人一样，我认为他的行为完全是可耻的），如果美国人民选择让他重新入主白宫，这对美国来说可能是一个令人震惊的结果对许多人来说，这也将是民主的：不是对民主的否定，而是民主的结果。
通常用来否认民主结果合法性的一种手段是将其全部归咎于民粹主义。这很奇怪，因为民粹主义肯定意味着民意占上风。这怎么能不民主呢？自由派精英已经准备好了答案。 （我在这里使用“自由主义”这个词，是在现代美国腐败的意义上。）“啊哈！”那些说不出“民粹主义”——甚至“流行”这个词的人，嘴角都会毫不掩饰地卷起。选民被阴谋煽动者误导了。
广告有一种明显的文化精英蔑视大众观点的居高临下。通常情况下，政客们都很聪明，会保守秘密，但偶尔也会泄露出去——就像希拉里·克林顿(Hillary Clinton)犯下的“一篮子可悲”错误，这可能让她丢掉总统宝座。或者一些主要支持者在声音公投中针对反对运动所使用的一些语言。这甚至不是狗哨声。他们毫无疑问地认为，没有选民是红脖子、偏执和愚蠢的人。难怪普通公民——无论是在美国、英国、澳大利亚还是其他地方——感受到这些自封的左翼意见领袖对他们的蔑视，并做出相应的反应？
正在加载天气预报爱荷华州周末发布的预测气温将低于-20℃，并会出现大暴风雪和自 1942 年以来最严重的降雪情况。然而，数以万计的人将勇敢地面对这些条件参加党团会议。这些好人将比那些喜欢通过嘲笑他们是来自“天桥州”的乡巴佬来招待曼哈顿晚宴的势利小人表现出更真实、更实际的民主承诺。
如果民意调查是正确的，他们中的大多数人都会站出来支持特朗普。无论你如何看待这个人本人，今晚在爱荷华州发生的事情都将是典型的民主。
乔治·布兰迪斯是昆士兰州前自由党参议员。他于 2013 年至 2017 年担任总检察长，后来被任命为英国高级专员。
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