2020 年，当新西兰航空停止向伦敦希思罗机场提供服务时，它以 2700 万美元（约合 3930 万美元）的价格将其航班时刻（运营进出英国主要机场的航班的权利）出售给另一家航空公司。这是针对单个航班时刻的权利，即每天仅运营一班进出希思罗机场的航班的权利。尽管价格很高，但距离繁忙机场的插槽价格纪录还很远。
每天都有大量飞机从悉尼机场起飞，使其成为世界上“ 3 级机场，老虎机受到严格控制。图片来源：Wolter Peeters
什么是老虎机？
航班时刻是机场运营商与航空公司之间的协议，允许航空公司在特定时间和日期运营起飞和降落。它们的主要功能是让机场平稳运行，而不是强迫航空公司遵守严格的时刻表。
并非所有机场都使用起降时刻系统。有足够容量满足需求的机场被排除在外。运力有限的机场被国际航空运输协会 (IATA) 指定为 3 级“协调机场”，这些机场采用起降时刻分配系统。全球约有 200 个机场被列为三级机场，包括纽约肯尼迪机场、新加坡樟宜机场、伦敦希思罗机场以及澳大利亚自己的墨尔本、悉尼、布里斯班、阿德莱德、珀斯和凯恩斯机场。 3 级机场的起降时刻分配由独立机构决定，而 1 级和 2 级机场则可以自由分配自己的起降时刻。
起降时刻的运作遵循“使用或失去的原则”。如果一家航空公司未能使用至少 80% 的航班时刻，则可以将其重新分配给其他航空公司。该规则可以暂停，例如，当航空公司在冠状病毒关闭期间停飞许多航班时。航空公司还可以出售其航班时刻，在航班时刻稀缺的繁忙机场，这些都是大笔交易。 2016 年，当阿曼航空需要更多飞往伦敦希思罗机场的航班时，它以 7500 万美元（1.09 亿美元）的价格从法航荷航购买了一对航班时刻。插槽也可以租用或撤销。俄罗斯入侵乌克兰后，俄罗斯航空公司和其他几家俄罗斯航空公司被禁止运营飞往希思罗机场的航班，并将其航班时刻重新分配给其他航空公司，俄罗斯航空公司没有得到任何补偿，受益人也没有承担任何费用。
只要航空公司继续使用分配的航班时刻，通常就可以轻松地保留下一年的航班时刻。这是一个有利于传统航空公司的系统，使新航空公司很难在繁忙的机场立足。
航班时刻是如何分配的
航空界的大多数航班时刻都是根据
广告IATA 确定的准则进行分配全球机场时刻指南。执行这些准则的全球机场时刻委员会 (WASB) 由来自国际航空运输协会 (IATA)、国际机场理事会 (Airport Council International) 和全球机场协调小组 (Worldwide Airport Coordinator Group) 的七名成员组成。 WASB 已自 1970 年以来，澳大利亚一直在管理航班时刻分配。
Loading澳大利亚的做法有所不同，澳大利亚机场协调局 (ACA) 是一家私营公司，负责分配澳大利亚所有 3 级机场的航班时刻。澳洲航空拥有 ACA 41% 的股份，维珍澳大利亚航空拥有 35% 的股份，ACA 最近受到消费者监管机构和机场管理层的批评，声称澳大利亚两大航空公司的主导地位有利于他们的利益，扼杀竞争，因此保留了机票价格居高不下。
2023 年 10 月在堪培拉举行的联邦双边航空服务协议参议院特别委员会上，澳大利亚竞争与消费者委员会 (ACCC) 前主席罗德·西姆斯 (Rod Sims) 教授对澳洲航空和维珍航空在 ACA 中的主导地位表示：“这激励他们保持较高的航班时刻价格，以抵御来自 Rex 和 Bonza 等航空公司市场新进入者的竞争。这样航空公司就可以取消航班以维持高利润，同时仍保持市场主导地位。”飞行中心首席执行官格雷厄姆·特纳（Graham Turner）主张将 80% 的规则改为 90 或 95%。分。澳大利亚旅游业协会首席执行官 Dean Long 对此表示同意，并指出 80% 的规则经常遭到忽视，因此澳大利亚的航班时刻合规水平通常为 60%。
堪培拉机场首席执行官斯蒂芬拜伦引用了首都机场的航班时刻分配情况，澳洲航空在下午 4 点至 5 点 55 分之间有 6 趟飞往悉尼的航班，其中两趟航班间隔仅 5 分钟。 “就进入悉尼机场的竞争而言，两家大型航空公司应该......放弃这些航班时刻，并将其提供给可以使用它们的竞争对手。”
幽灵航班
航班时刻对于航空公司来说，航班时刻是黄金，而航班时刻分配中至少 80% 的航班的要求有时会导致航空公司运营“幽灵航班”，即只有不到 10% 的乘客座位上满才能维持航班时刻。 2023 年 8 月，“幽灵航班”一词也适用于澳洲航空，当时 ACCC 指控该航空公司出售其已取消航班的机票。
该航空公司四分之一的航班在 5 月至 7 月期间被取消据 ACCC 称，2022 年。除了涉嫌欺诈乘客外，这还使澳洲航空能够维持其现有的航班时刻，否则这些航班时刻可能会超出 80% 的规定。消费者监管机构的指控仍在联邦法院审理，可能会面临数亿美元的罚款。
在航空公司法律团队向法院提交的一份令人惊讶的文件中，“‘服务’”澳洲航空提供的不是任何“特定航班”上的运输，而是一系列权利，其中包括消费者在取消航班时有权获得的替代选择……澳洲航空向普通且理性的消费者明确表示，澳洲航空将尽力而为为了让消费者准时到达他们想要的目的地，它不保证特定的航班时间或航班时刻表。“
正在加载买家请注意。此事于 2024 年 3 月返回联邦法院。与此同时，澳航航班在取消很久之后才开始出售机票的消息曝光，导致澳航前老板艾伦·乔伊斯 (Alan Joyce) 提前离职。
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