一个现代故事：经过一整天的工作后，您逛了一家超市，希望能买到一些晚餐必需品。但当您刷卡或手机付款时，当总额超过 50 美元时，您会难以置信地惊掉下巴。
而且这些费用加起来。现在，四人家庭平均每年在食品杂货上的支出超过 10,000 美元。在住房和交通成本之后，食品杂货是我们面临的最大账单，是公用事业和电信支出总和的两倍多。
确定超市寡头垄断是否推高价格的唯一方法是通过广泛的图片来源：James Alcock
Coles 今年的年度利润为 11 亿澳元，而 Woolworths 的利润则超过16.2 亿澳元。虽然后者涵盖了公司的所有部门，包括杂货以外的一些部门，但仅澳大利亚超市的收入就达到 28.6 亿澳元，同比大幅增长 19%。
如果我们为了查明哄抬物价是否导致超市利润不菲，像澳大利亚竞争和消费者委员会（ACCC）这样的独立监管机构需要要求详细的定价，并检查大型超市是否正在利用市场力量。
虽然英国、加拿大和新西兰的竞争监管机构在过去一年中对超市之间的哄抬价格和竞争行为进行了调查，但 ACCC 自 2008 年以来就没有详细研究过该行业。
政治家终于赶上了家庭所感受到的痛苦，上周维多利亚州和联邦议会都下令对食品杂货的成本和超市的市场力量进行调查。但如果他们想压低价格并促进健康和营养食品的供应，联邦政府应该立即提高价格透明度。
2009 年，澳大利亚强制执行食品杂货单位定价，允许消费者比较每个食品的价格。公斤、每升或每件物品。研究表明，利用单价帮助购物者找到最物有所值的产品，每年至少可以节省 1600 美元。
但是，定价实践并没有跟上社区的期望。 2019 年财政部对食品杂货单位定价行为准则的审查忽略了消费者代表和 ACCC 的证据，表明该准则可以改进。如果通过防止超市用小字体隐藏价格来使单价更容易注意到和理解，消费者将受益匪浅。就连曾经单价显示良好的阿尔迪也大幅缩小了纸质标签和新电子货架标签的字体大小。
广告还应要求较小的超市提供单位定价，其他销售类似商品的商店也应提供单位定价，例如销售个人护理品的超市式药店和其他家居用品。还需要有一名警察在场执行规则，并对不遵守规定的行为进行处罚。很多时候，单价不准确，使其毫无用处。
还有其他可疑的超市定价做法也需要进行调查。煽动——例如，使用价格标签使商品看起来很特别，但其实它们并不特别，或者使用“原价”定价来分散购物者对当前价格的注意力。收缩膨胀——即包装尺寸减小，但价格保持不变——也会让购物者付出代价。澳大利亚统计局最近称这种做法加剧了通货膨胀。在西班牙，竞争监管机构将紧缩通货膨胀称为“不公平竞争方式”，并要求超市明确告知购物者产品尺寸和价格的变化。
杂货价格飞涨，超市利润也在飞涨。图片来源：iStock
我们还应该关注超市在营销上花费的费用和浪费。在广告、小册子和其他类型的促销活动以及所谓的忠诚度计划上花费的金额是令人厌恶的。过多的营销费用增加了超市的成本，而这些成本往往以更高的价格形式转嫁给消费者。购物者想要更低的价格，而不是花哨的营销。
营销也可能具有操纵性和侵略性，诱使我们花钱购买不需要的商品。超市利用布局和产品植入来影响消费者选择往往会导致浪费。
最后，需要通过监管激励措施推动超市提供一系列既健康又实惠的必需品方案。在能源等其他市场，这些计划促进了对能源效率的投资。如果没有这些监管激励措施，能源公司就会鼓励我们尽可能多地消费。
正在加载超市没有理由不被要求将社区利益置于利润之上。激励计划可能会促使超市将销售重点从不健康但有时更便宜的食品转向健康和可持续食品。我们可能会让超市围绕健康食品展开竞争，而不是在巧克力和糖果的货架上展示特价商品。这样的计划可以扩展以减少浪费，这对超市来说也是成本高昂的。
毫无疑问，我们集中的超市部门正在导致食品杂货更加昂贵和企业利润更高。即将到来的议会调查面临的挑战将是推行对日常购物者产生影响的改革。
杰拉德·布罗迪 (Gerard Brody) 是一名消费者权益倡导者，也是澳大利亚消费者联合会主席。
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