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宝宝们都去哪儿了？澳大利亚的生育率接近历史低点，并且有迹象表明它将进一步下降。
婴儿荒在我们最大的城市中最为明显。在墨尔本市统计区域，生育率在 2021 年降至 0.66，仅是稳定人口（不包括移民）所需的 2.1“更替水平”率的一小部分。
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生育率下降突显年轻工人面临的挑战。图片来源：Louise Kennerley
在悉尼，35 岁以下的母亲越来越少——2021 年人口普查显示，该市近一半 30 至 34 岁的女性从未生育过母亲
全国生育率（衡量女性在其生育期内平均生育孩子的数量）在 2020 年因 COVID-19 的干扰和不确定性而跌至谷底危机。 2021 年经济出现了温和复苏，但高通胀和利率上升导致的生活成本紧缩目前已经持续一年多，有可能会扼杀这种复苏。
2023 年前三个月，新南威尔士州公立产科病房的出生人数是自 13 年前有记录以来任何季度中最低的。
一系列个人因素一直影响着有关生育的决定，包括教育、职业和财务状况。经济状况，尤其是劳动力市场的稳定性，以及社会规范和期望都发挥着重要作用。
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图片来源：Simon Letch
但最近生育率的下降也是年轻工人面临的当代独特挑战的风向标：高住房成本、实际工资下降、工作和种马不稳定债务都让生孩子的决定变得更具挑战性。
毕马威城市经济学家特里·罗恩斯利 (Terry Rawnsley) 表示，住房负担能力和生育率之间存在明显的联系。
广告“当你比较悉尼、墨尔本、布里斯班和珀斯时，它是更便宜的-居住在生育率较高的城市，因为生育更多孩子更容易。
悉尼大学工作性别平等组织对 40 岁以下工人进行了一项新研究生活研究计划发现，70% 的受访女性表示住房成本会影响她们计划生育的孩子数量。
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住房成本是许多年轻人决定买房时考虑的因素有孩子。图片来源：Dion Georgopoulos
澳大利亚国立大学 2022 年的另一项调查发现有能力买房，或者更好的家，对于人们在考虑未来的生育计划时“极其重要”，特别是对于年轻受访者和教育水平较低的人来说。
但住房并不是唯一的考虑因素。获得有保障的工作和负担得起的儿童保育也对生育决定产生重大影响，尤其是对女性而言。
气候变化带来的威胁是另一个因素，特别是对 30 岁以下的人而言。悉尼大学的研究发现，43% 的 18-30 岁人群表示，气候变化对他们计划生育的孩子数量有“很大”或“相当大”的影响。在 31-40 岁的人群中，这一比例为 31%（有此担忧的男性和女性比例大致相等）。
Loading几年前，联邦政府预测澳大利亚将长期面临生育率为每名妇女 1.9 个婴儿，仅略低于 2.1 个更替水平。但此后该预测已大幅下调至 1.62。
弗林德斯大学人口专家 Udoy Saikia 表示，即使较低的预测也可能被证明是乐观的。
“在未来 20 到 30 年里，我不会”如果生育率下降到 1.4 甚至 1.3，请不要感到惊讶，欧洲国家正在发生这种情况。”他说。
澳大利亚的婴儿荒是全球趋势的一部分。欧洲和东亚大部分地区的生育率已降至 1.5 以下。由于低生育率和低海外移民，日本人口十多年来一直在下降。韩国的生育率到 2022 年将降至 0.78，这是经济合作与发展组织富裕国家成员中最低的。
强劲的移民水平意味着澳大利亚人口预计将在未来 40 年稳步增长年。
A fertility rate slump will have持久的经济后果。图片来源：Getty
即便如此，生育率下降仍将产生持久的经济后果。最明显的是年轻工人与养老金领取者的比例较低，这将对政府提供福利和医疗服务的能力造成压力。 《经济学人》最近的一篇特别报告指出，老年人往往缺乏进取心，更不愿意承担风险——这可能会阻碍创新和生产力的增长。
人们普遍表达了这样的愿望拥有比最终拥有的更多的孩子。最近的一项研究发现，澳大利亚人平均想要两个孩子。
这表明许多人正在接受比他们原本想要的更少的孩子。研究人员表示，越来越多的年轻工人，尤其是女性，表示他们不打算生孩子。许多人将母亲的惩罚——有孩子的女性通常会经历的终生收入损失——作为做出这一选择的原因。其他人只是想充分利用他们在教育方面的投资。
正在加载近几十年来，各国政府投入了更多资源来帮助工薪家庭，包括带薪育儿假和儿童保育补贴。但需要采取更激进的措施来支持父母，以防止生育率进一步下降。考虑到较高出生率的长期经济利益，这似乎是一个显而易见的政策反应。但随着澳大利亚人口老龄化和灰色选票的增加，政客们将难以抗拒老年人的要求。生育和家庭形成的政治将变得越来越棘手。
马特·韦德是一位资深经济学作家。
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