Ben Roberts-Smith 选择不去面对他的命运时刻。
在审判期间，几乎每一天，他都穿着合身的西装大步穿过悉尼皇后广场的推拉门，微笑着来到等候的记者团，在球场后方的座位上坐下，一个人的研究在“真相终会大白”的知识中放松下来。但当揭开真相的时候，只有他的幽灵笼罩在球场上空。
周三有人在巴厘岛的泳池边发现这名退伍军人，脸朝下躺在一双泳裤里。
说这起案件的利害关系已经成为陈词滥调——澳大利亚最受赞誉的战争英雄的声誉，得到媒体巨头 Kerry Stokes 的 Seven West Media 的财政支持，以及两名获奖调查记者的声誉, 为该标头的出版商媒体竞争对手九号所拥有的出版物撰稿。甚至在任何上诉之前，此案已经花费了 2500 万美元。它被宣传为调查性新闻的分水岭，也是军方的分水岭，也许是澳大利亚历史上最重大的诽谤案。
众所周知，媒体被告很难赢得诽谤案，因为他们的出版物是真实的——在指控如此严重的事件中，举证责任比通常的标准更难确定。九号法律团队不仅要证明罗伯茨-史密斯近十年前在一个遥远的国家犯下了谋杀罪，而且还必须在不使用提起诉讼后成为法律的新公共利益测试的情况下这样做。
在 110 天的审判过程中，有关诉讼程序的新闻报道一再指出各方面临的风险程度，就好像在日常戏剧中可能会被遗忘一样，在日常戏剧中，敌对派系之间的裂痕暴露无遗特别空勤团的成员，以及婚外情，以及罗伯茨-史密斯和他的盟友试图让诋毁他的人保持沉默——所有这些都是证明维多利亚十字勋章获得者是杀人犯和战犯的艰巨任务的附带条件.
Loading然而，随着时间无情地流逝，大法官安东尼·贝桑科 (Anthony Besanko) 周四下午在 1 号法庭作出裁决，赌注高得惊人。一群人聚集在法院外：公众、学童，大约 100 名记者。摄制组展开吊杆式麦克风。九名高管乘坐黑色面包车抵达。法庭上的律师摘下了眼镜。并再次穿上它们。他们用手指梳理头发。
广告在法庭门打开后紧张的半小时内，感觉乐队又回到了一起。罗伯茨 - 史密斯的攻击犬律师马克奥布莱恩，他的银色鬃毛以一贯的风格向后掠过，还有他的初级律师莫妮卡艾伦，他在案件准备期间与罗伯茨 - 史密斯的“社交时间”引起了一阵骚动当在法庭上将其作为潜在的利益冲突提出时，否认可能存在的关系和性别歧视的指控。
罗伯茨-史密斯的大律师亚瑟·摩西 (Arthur Moses, SC) 看起来很丧，尽管他还没有原因。那里有头号间谍，类似于 Tiggy-Winkle 夫人，还有 Seven 的商业总监 Bruce McWilliam，正眯着眼睛看着他的手机。
Chris Masters 和 Nick McKenzie，他们的故事是投诉的主题，坐在
然后所有人都站起来等待法官进入法庭，Besanko 说出关键的话语，被告已经证实了归责的实质性真实性 2, 3 , 4, 5, 6 和 9 关于对 W108 的任务，归因 1, 2 和 3 关于对 Darwan 的任务。人们倒吸一口凉气，因为这意味着获得荣誉的退伍军人本·罗伯茨-史密斯沦为杀人犯、恶霸和战犯——而调查性新闻并没有死。
如果有人受到诱惑为了得出结论，这是对澳大利亚士兵的起诉，马斯特斯在法庭外的台阶上进行了温和的更正，提醒等待的记者团，毕竟是澳大利亚士兵首先揭露了罗伯茨-史密斯的战争罪行。
加载“我不希望人们认为这对澳大利亚士兵来说是糟糕的一天，”马斯特斯说。 “我想到那些不仅有身体勇气而且有道德勇气的士兵。尼克和我很了解他们……我为他们的存在感到自豪。”
贝桑科的决定也证明了九号台的首席大律师尼古拉斯·欧文斯 (Nicholas Owens, SC) 被选中参加比赛就在诉讼开始前几周，桑迪·道森 (Sandy Dawson)经过一年多的工作，被诊断出患有脑癌。道森没有活着看到他的工作成果。
反对律师亚瑟·摩西是澳大利亚皇家空军特种预备队的中队长，也是澳大利亚国防军的助理监察长，曾在军事法和诽谤案件。不难想象，Stokes 将他设想为代表 Roberts-Smith 处理此案的完美人选。
Owens 的情况则不同，他是一位经验丰富的商业诉讼律师，也是哈佛大学的大学奖章获得者但之前从未审理过诽谤案，也不是军事专家——摩西喜欢提醒法官这一事实。
“法官大人，我可以提出一个问题吗，”摩西在欧文斯的交叉口中插话道早在 2021 年就对罗伯茨-史密斯进行了审查。“可能是我的朋友不熟悉军事问题，但是……我的朋友基于错误的前提提出了一个问题。”
欧文斯回答说研究耐心的语气。 “我很感谢我的朋友，”他说。 “我明白我在做什么。”
现在没有人会质疑这一点。
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