Ben Roberts-Smith 针对 The Age、The Sydney Morning Herald 和 The Canberra Times 的诽谤案现已全部驳回，留下维多利亚十字勋章获得者的声誉破烂。罗伯茨-史密斯将被勒令支付报纸的诉讼费用，以及他自己的费用。
联邦法院法官安东尼·贝桑科 (Anthony Besanko) 发现，记者尼克 2018 年的一系列文章所传达的最严重的指责McKenzie、Chris Masters 和 David Wroe - Roberts-Smith 在 2009 年至 2012 年期间谋杀了三名在阿富汗被监禁的囚犯 - 基本上是真实的。同样，时代报和先驱报发表的一些其他指控：罗伯茨-史密斯下令第四次处决，殴打两名阿富汗人，违反了军事道德和法律规则订婚，侮辱了他的国家并欺负了一名战友。
联邦法院发现《时代报》和《悉尼先驱晨报》中关于本·罗伯茨-史密斯的故事是基本正确。图片来源：Oscar Colman
这些都是毁灭性的发现。罗伯茨-史密斯强烈否认与时代报和先驱报指控的事件有任何牵连，但已被驳回。简而言之：罗伯茨-史密斯撒了谎。
尽管报纸报道的某些方面被认为是不合理的——包括关于 2018 年在堪培拉发生的两起谋杀案和一名前情人遭到袭击的指控——但实质性的真相其他指控意味着未经证实的事情并没有进一步损害罗伯茨 - 史密斯的声誉。
The Age 和 Herald 的新闻和记者已经
Roberts-Smith 通过起诉向 The Age 和 Herald 发起了斗争。在这样做的过程中，他敢于让报纸按照民事标准证明他犯了战争罪。结果表明，这是一个灾难性的错误估计，尽管在判决之前这一点已经很清楚了。
这些故事总是应该被告知。它不应该需要国家历史上最昂贵的审判之一来证明这一点。
被起诉后，The Age 和 Herald < /i>别无选择，只能打官司。这些文章是严肃的调查性新闻报道中涉及涉及最高公众利益的指控。有什么比揭露在外国战场上以澳大利亚的名义犯下的战争罪行更重要的呢？如果新闻机构对揭露这些指控的诉讼风险和成本感到冷淡，他们怎么能声称自己是有权问责的监督者？
罗伯茨-史密斯决定提起诉讼后可预见的其他后果.根据日常证据的细节进行的报道使原始文章的宣传黯然失色。即使取得完全胜利，罗伯茨-史密斯也很难完全恢复他的声誉。
广告时代和Herald 并未发起诉讼，因此从这个意义上说，它的代理权不如 Roberts-Smith。刊头毫发无损。在这种突出的情况下，出版商很少见。报纸及其三位明星记者的可信度得到提高。
案件的各个方面值得特别关注。
令人惊讶的是，这实际上，这是一场伪装成诽谤诉讼的战争罪审判。在The Age 和 Herald 的文章发表时，澳大利亚的诽谤法具有有限的抗辩理由，可以保护在所有情况下都采取合理行动的出版商。人们普遍认为这种辩护是无效的，报纸也没有依赖这种辩护。因此，审判的重点是报纸能否证明其消息来源指控的实质性真实性，而不是新闻工作者的能力。
虽然可以理解的是，它发挥了作用那样的话，是不尽如人意的。战争罪指控应由陪审团进行刑事审判。值得注意的是，尽管官方拥有全部强制权力，但在官方无法提起诉讼的情况下，私人媒体组织能够调查、发布和捍卫这些指控。
Roberts-Smith 没有被被指控，更不用说被定罪了，但现在将永远背上被法官认定为民事标准的战争罪犯的污点。进一步的后果很可能随之而来，包括对他的荣誉的审查和对刑事起诉的考虑。
加载相反的结果也不会令人满意。如果 The Age 和 Herald 输了官司，报头将被勒令支付巨额赔偿金，而没有关注其新闻的优点——它如何研究, 确认并检查了它报告的内容。在英国和美国等其他司法管辖区，这些是主要的防御措施。在这些故事发表时，澳大利亚法律没有任何辩护理由来考虑这是否是一个应该为了公众利益而讲述的故事。
然而，这无疑是故事的核心。这些总是值得讲述的故事。它不应该需要国家历史上最昂贵的审判之一来证明这一点。
任何出版商或广播公司，无论其财力如何，都无力为许多此类案件辩护。面对准备和捍卫严肃的调查性新闻报道所涉及的令人眼花缭乱的成本和风险，所有媒体的诱惑是撤退到更便宜和更安全的选择；喜欢琐事胜过实质，喜欢评论胜过新闻。我们可能永远不知道哪些重要的故事被秒杀了，或者根本就没有被追究过，因为出版商或广播公司没有胃口或资源来争取公众的知情权。
正在加载同时时间，同样令人不安的是，很少有原告能够获得必要的资源来处理这种规模的案件。罗伯茨-史密斯是一个罕见的例外。因为在这些资源中，他拥有大多数澳大利亚人无法获得的选择。他追究此案的决定被暴露为一个无法挽回的错误。但出版商和广播公司对诉讼持谨慎态度，他们知道，与我们其他人相比，揭露富人和权势者涉嫌不当行为的代价更高。这与我们的法律应该努力促进的结果恰恰相反。
Matt Collins AM KC 博士是一名媒体法大律师。他曾在多起诽谤纠纷中代表九号台。
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