在新西兰
18世纪末，大量中国移民涌入新西兰，加入淘金热。他们极大推动了当地经济的发展，但是在创造财富的同时，也为自己招来了埋怨，受到了不公正待遇。让我们透过遗存不多的资料，探寻一个半世纪前淘金华工的生存状况。
 早期的中国淘金者。他们依靠勤奋和智慧赢得了当地人的尊重 |
说起新西兰的早期华人，就不得不提广东开平。1860年代，新西兰南岛但尼丁城附近发现大量金矿，由此引发了奥塔哥省中部地区的淘金热。1866年，第一批中国劳工到达新西兰。到1870年代，已有近3000名华工在奥塔哥各地金矿场工作，人数约占该省淘金矿工总数的40%。淘金热使奥塔哥成为新西兰最富裕的地区，作为首府的但尼丁也化身为一座崭新的西方现代城市。高峰时，南岛的奥塔哥—南地地区以及西海岸的金矿上有约8000名华工在此劳作，他们中相当一部分来自广东开平。直到1980年代，新西兰大部分华人都是这些华工的后代。
一些华工在箭镇的一次教堂活动结束后合影
这些淘金华工在新西兰赚得财富。据记载，1871年一名淘金华工每年可赚得77个新西兰镑（1840年至1967年之间使用的货币，纽币取代新西兰镑时的汇率是2纽币等于1新镑），而在广东家乡，一个劳工同时期收入只相当于12到14新西兰镑。
最开始，这些华工的到来让当地人感到好奇，接着他们用自己的劳动和智慧赢得了早期殖民者的尊重。皇后镇当地报纸Lake Wakatipu Mail在1870年曾刊文称：“这些勤劳的人（指华工）在已经判定没有黄金的地方也淘出了金子，他们的技术令人惊叹。”
在新西兰历史学家Julia Bradshaw看来，华工不仅勤劳，而且有着丰富的经验，“他们是非常高效的工人，能在欧洲淘金者已经放弃的金矿发现黄金。”
如今的箭镇。1862年，剑河内第一次发现了黄金，由此开启了淘金热 Photo: Alamy
到了1880年代，中国淘金者的人数占到了奥塔哥—南地地区人口总量的17%，占到矿工总数的40%，淘金量则占到总产量的30%。
其实早在1865年，当时奥塔哥—南地的淘金热已接近尾声，大量矿工开始向西海岸搬迁。为了维持当地的经济，奥塔哥—南地当局开始从澳大利亚和中国广东直接引入矿工。于是，又有不少华工加入到淘金热当中，这些工人不少都是同乡同族。
以华工身份留在新西兰并发家的Tin Pan
据悉，当时华工们在新西兰过着普通的生活，他们的目标是攒足100或200新西兰镑，待将来回乡后买房置地，或者建造一座西式洋楼。这也是开平碉楼（已被列入世界文化遗产）的由来。
美丽而具有异域风情的开平碉楼 Photo: Alamy
尽管华工勤奋而且颇具天赋，总是能在贫矿上淘出黄金，但也因此引发了当地人的不满。也许正是华工的上述两项优点让不少当地人产生排斥情绪。这种情绪很快蔓延到了报纸上。
中国人不论到哪里，都不会丢弃家乡的传统。每年春节更是如此。1885年，奥塔哥的Tuapeka Times如此描述当地中国人庆祝春节：“过去一周，箭镇已经被200个中国人占满，他们燃放鞭炮让夜晚令人害怕。”
接着，歧视华人的立法获得通过。1896年开始，每个抵达新西兰的华人都要缴纳100新西兰镑的人头税，由此导致华人数量开始下降。1880年高峰时，居住在南岛西海岸的华人约有1800人，到了世纪之交就只剩下不足500人。
由石头垒起来的华工居住的小屋 Photo: Alamy
现在，南岛还保留着一些华工的旧居，其中最完整的一座就是亚林的商店。亚林（Ah Lum）又称Lau Lei（老雷），是一位备受尊重的华人社区领袖，他曾经从Shotover River救起一位溺水的欧洲矿工，成为当地的英雄。亚林懂英文和中文，因此会做生意，当翻译，代写信。中国淘金者把他的商店当做非正式的银行和社区聚会点，在这里抽烟，赌博和闲聊。阁楼还为客人和旅人提供住宿。
亚林（左）开商店服务当地华人，商店旧址如今依旧保存完整
亚林商店是箭镇华人住区最后一家商店。1925年，亚林去世后，商店就关门了，华人社区的中心也就此消失。1983年，当地对这栋建筑进行考古发掘，发现了一些钱币、炊具、大烟枪以及赌具等文物。这些文物目前在箭镇湖区博物馆内展出。1986年，这座建筑被修复，成为19世纪南部淘金时代留下的唯一一家商店。
在但尼丁的黄金时代，祖籍广东的徐肇开也是当地最著名的华人富商。他开的商店不仅向华人出售食品和淘金所需装备，还提供侨汇银信收发、移民咨询等一系列服务。徐肇开家族目前已历经六代，有约600位后人。
1900年，在一处聚居点，华工们聚在一起
早期淘金华工主要来自广东乡间，最初因生活所需在住所周围种植蔬菜。淘金热结束后，蔬菜种植成为新西兰华人的主要职业。至20世纪初，华人经营的菜园几乎分布在新西兰的每个市镇，此后他们同乡的亲友陆续移民新西兰，在菜园中工作。
令人遗憾的是，每7个华工中就有1个死在金矿上。大多数华工带着赚来的钱返回家乡，买房置地。到了1920年代，留在新西兰的华工大多数已经年老体衰，无法劳作。而新西兰1898年引入的养老金计划又将华工排除在外，他们只得依靠慈善组织过活。
事实上，也有一些华工在新西兰获得了成功。有人开始开商店，或者投身种植业和养殖业，逐渐发家。由于来新西兰的中国女性很少，一些华人娶了当地女子为妻。
亚林和箭镇居民George Romans的合影
开平人Chew Chong是其中最成功的一位。他1876年来到奥塔哥，很快就发现了野生的黑木耳（Jew’s ear fungus），这种稀有食材在中国非常昂贵。商业嗅觉敏锐的Chong立即花钱大量收购，然后运回中国赚取差价。赚得第一桶金后，Chong投身养殖业，他的牧场出产的黄油是英国品质最佳的。后来，Chong娶了一名当地女子为妻，并生下了6个孩子。
 本组资料图片均来自皇后镇博物馆（Museum Queenstown） |
历史学家Bradshaw称，中国矿工和其他国家的劳工一道，推升了当地经济的发展。他们向中央政府缴纳的黄金税，为新西兰的早期建设提供了资金，形成了今天新西兰公共系统的雏形。
“另外，他们（华工）大力发展种植业，为当地人提供了食物。”Bradshaw说，“中国人慷慨地捐助医院，助推了当地经济的发展。”