道歉现在越来越像是一种下意识的本能反应，而不是真诚地表达悔意。道歉太多也许不是什么好事。
抱歉，我刚刚才看到你的电子邮件！（你15分钟前就发了。）
对不起，你完全误解了我说的话。
不好意思，你的购物车刚刚撞到我了。
如今，形形色色的道歉疯狂地出现在对话与人际交往中。我们不加选择地给人道歉，为各种真的无需感到歉意的事献上一句“是我错了”——也就让真正重要的致歉变得模糊起来。是时候停止这样做了吗？如果我们愿意，可以少说点“对不起”吗？
“我其实没有那么强烈的歉意。”露易丝·朱利格(Louise Julig)坦言，这位加州恩西尼塔斯(Encinitas)的自由撰稿人发现，她总是在为信息“回复晚了”去道歉，即便有时根本没晚多少。“我为什么一直说这些？我也不知道。”
她意识到，“对不起”已经失去了原有的含义，它不再是发自内心的懊悔，而成了一种下意识的本能反应。而今，看着光标在尚未动笔的电子邮件里一闪一闪，朱利格会问自己，我是不是真的错过了什么时间，或是有没有给别人添麻烦？如果都没有，她不会感到歉意。
“不要把你的力量感拱手相让。”斯坦福大学商学院(Stanford Graduate School of Business)组织行为学教授杰佛瑞·菲佛(Jeffrey Pfeffer)建议。他说，在商场上道歉，特别是当你真的做错了事的时候，只是在请麻烦上门。菲佛着有一本关于树立职场权威的书。
他还指出，光有一句道歉，人们是绝不会满意的。卑躬屈膝和示弱只会让你看起来软弱无能，打击团队士气。
他也承认，坚持自己的立场会有风险。你会惹恼一些人，你可能会不受待见。但他认为，这些都值得。
“你要么顺应别人对你的期望，要么就下定决心，不怕得罪人。”他说，“生活本就是要学会取舍。”
当我在已发送邮件里搜索“抱歉回复晚了”这句话时，它出现的次数实在太多，以至于我的Gmail竟无法给出一个准确的计数。
在写这篇专栏的过程中，我曾试着减少道歉的次数，但基本以失败告终——参加一个电话会议时，我晚到了三分钟，当时“抱歉！”二字就伴着惊呼的语调脱口而出。我为了写这篇文章而联系过的一个人也曾向我道歉，仅仅是因为在我建议面聊的几天时间里，此人只有其中一天有空。我想起了美国歌手泰勒·斯威夫特(Taylor Swift)的一段视频，视频中，她为自己开怼厌女症道歉，但随后很快就停了下来。
“我们会说，‘对不起，我之前太闹腾了吗？’”这位流行歌手在Netflix的纪录片《美利坚女士》(Miss Americana)中说，“房子是我自己买的，歌也是我自己写的，这是我自己的生活。”
话一旦说出去，就会产生影响。
“总感觉需要说“对不起”的话，会让你觉得自己像个废物。”德勤(Deloitte)首席幸福官珍·费舍尔(Jen Fisher)说。2021年，她把自己道过的歉记录了下来，并标出了那些没有必要的道歉，然后用表达感激的话语取而代之。
不得已调整开会时间？不妨试着说，“感谢您的通融”，或是“对您的理解表示感谢”，她说。还要记住，对于你无法控制的事情，比如天气或是客户更改了截止期限，你没有责任为这些事道歉。她补充说，无休止的道歉会“冲淡”那些你真正需要表达悔意的时刻。
图片来源：KELSEY MCCLELLAN FOR THE WALL STREET JOURNAL
当然，人们也经常会用“对不起”来表达截然相反的意思，更多是一种消极反抗式的侮辱，而不是真情实感的悔悟。
停止道歉能给人一种力量感。汉娜·萨博(Hannah Szabo)在威斯康辛州长大，就像美国中西部大部分地区、加拿大以及其他地方一样，人们有时会将“对不起”作为聊天时的开场白。她会在谈话停顿下来的时候，或是感觉不自在的时候，说一句“对不起”。
后来，她搬去了巴西。她惊讶地发现，她教的学生几乎从不道歉。起初，她有一种被冒犯的感觉。如今，在这种没有条件反射性道歉的文化中，她觉得很舒服。
最近，她在一次旅行中回到了美国中西部，当她的母亲因为不小心扣错安全带向她道歉时，她都快生气了。
“这事儿不用道歉，妈。”她对母亲说，“把这句话收回去吧。”
乔治敦大学(Georgetown University)语言学教授黛博拉·坦纳(Deborah Tannen)指出，虽然女人比男人更爱道歉，但女同事的道歉不一定意味着她把责任揽到了自己身上。她可能只是想用一种和善的方式完成工作，例如用一句“抱歉，我的意思是……”来消除误会。
“从某种程度上说，我们所做的每件事都是为了表明我们在努力完成一些事的同时，我们也是好人。”坦纳博士说。
她指出，在我向老板询问一个对彼此的工作都很重要的问题之前，如果我事先发信息说一句“实在抱歉打扰您……”，我其实是在表达对办公室权力差异的尊重。
尽管如此，还是会有人把女性的道歉与能力欠缺错误地画上等号。此前，英国领导人丽兹·特拉斯(Liz Truss)曾为推动一项高风险税收计划时“犯下的错误”道歉，随后便有人要求她辞职。几天后，她真的辞职了。
坦纳提醒说，当你使用了充满悔意的言语后，要注意其他人的反应。如果同事指出你在道歉，你或许可以解释说，你只是对某件事感到抱歉，而不是在替自己道歉。假若你经常听到这样的反馈，可以考虑像德勤的费舍尔那样，做个记录。
金斯顿·维克斯(Kingston Vickers)也曾尝试过。几年前搬到得克萨斯州之后，这位土生土长的加拿大人决心不再说“呃”和“对不起”。然而，这种改变太耗脑力，以至于他说话时都变得慌慌张张，在销售岗位上做得也不好。
如今，他坦然接受了自己喜欢道歉的习惯，他说，这也给他的工作带来了好处。对客户的困难表示抱歉，或是向客户提要求时附上几句致歉的话语，这种做法有助于构建信任，维克斯说。此外，这也是一种表达同理心的方式。
他还说，“现在的人低估了一句善言的力量。”
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