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航空公司迫切希望实现技术飞跃,使他们能够使用更少的燃料和更少的排放来飞行。除了英法协和式飞机等一些值得注意的例外之外,喷气式客机并没有与德哈维兰彗星号开创的外形有很大的不同,德哈维兰彗星是世界上第一架喷气式客机,于 20 世纪 50 年代投入使用。
传统客机在通过所谓的管翼设计获得的效率提升方面已经接近极限。可持续航空生物燃料是一种可能性,但其供应量和成本不太可能成为世界喷气发动机客队的替代燃料。
氢动力发动机实现零排放,使用宇宙中最丰富的元素,但氢必须冷却至 -253°C 才能成为液态(大幅增加其能量密度并使其成为实用的喷气发动机燃料),这是具有挑战性的。
翼身融合飞机可能是解决方案
翼身融合(BWB)飞机与传统飞机截然不同。形状像蝠鲼,设计无缝。机翼和机身之间没有明显的连接,也没有尾翼或方向舵。相反,它由机翼后缘的多个控制面控制。发动机安装在顶部,将噪音向上引导。
它与管翼飞机的关键区别之一在后部,不是机翼单独产生升力,而是整个 BWB 产生升力。这意味着机翼更小,重量和阻力更小,并且与相同载客量的传统飞机相比,BWB 飞机重量更轻,消耗的燃料更少,排放和运营成本更低。燃料成本可能比传统飞机低 50%,尽管 NASA 和空中客车公司都拥有制造 BWB 的经验,预计节省的费用约为该数字的一半。
BWB 飞机不是这种新的 BWB 技术已经存在了一段时间,主要用于美国为其空军开发的隐形飞机。自 20 世纪 90 年代开始服役的诺斯罗普·格鲁曼 B-2 精神重型轰炸机就是一个早期的例子。然而,它是一个飞翼,机身不太明显,与 BWB 飞机上更突出的凸起相反。广告也有一些实验性商业 BWB,尽管没有一个比军用版本先进。 2019 年,空客推出了其比例模型 MAVERIC 演示机,这是其 ZEROe 计划中的三架飞机之一,旨在测试氢动力飞机的可行性。 MAVERIC 比例模型只有 2 米长,一直进行试飞直到 2020 年中期。
庞巴迪一直在测试自己的 BWB 飞机 EcoJet,并对尺寸更大的 5.4 米模型进行了飞行测试翼展。