Gerard Sutton 教授是澳大利亚最重要的眼外科医生之一。他和他共同创立的财团 – Bienco – 刚刚从联邦政府的医学研究未来基金获得了 3500 万美元，用于生产生物工程角膜，有望治愈全世界数百万人的失明。
Fitz：您能解释一下您的研究目标是什么以及您距离实现目标有多远吗？
GS：好的，虽然眼睛是“灵魂的窗户”，但实际上角膜才是最重要的。眼前的透明窗口——就像汽车的挡风玻璃一样。在历史上的大部分时间里，当那扇窗户因疾病或受伤而损坏时，你就会失明或视力受损。然后我们学习了如何移植死者的角膜——这是一个重要但复杂的过程。但现在我们已经接近能够真正制造、种植它们，我们可以从捐赠者那里获取一些皮肤，并在很大的范围内创造出眼睛前面的窗户。而且，说实话，有时连我自己都感到震惊。
2021 年，澳大利亚顶尖眼外科医生之一杰拉德·萨顿 (Gerard Sutton) 捐赠了角膜。现在，他说，“我们已经很接近了” ”。图片来源：James Brickwood
Fitz：很明显，会彻底改变这个领域吗？
GS：是的，因为即使在移植角膜的时代，也始终存在严重的短缺：世界各地有很多人想要角膜，而我们需要移植的人却很少。< /p>
Fitz：那么这一突破的起源是什么——听起来确实符合圣经，让盲人重见光明？
GS：在过去的四分之一世纪里，我'我们每年都会去柬埔寨和缅甸几周，为经常饱受疾病蹂躏的患者或来自饱受战争蹂躏的社区的患者进行眼科手术，他们的眼睛被弹片等物品损坏，同时还教他们自己的眼外科医生如何进行移植。在这些国家，失明是一个可怕的问题，不仅对盲人来说，而且对整个社会来说也是如此。他们需要有人来照顾那个人，但他们为社会和经济做出贡献的实际能力却丧失了。因此，如果您实际上可以通过治愈失明的手术将某人带回社区，那么您就会做出巨大的改变，不仅对那个人，而且对整个社会。
菲茨：所以，这一次……？
GS：这一次，是在 2004 年，民主革命前夕，我访问了缅甸，我在冰上随身携带了新南威尔士州眼库捐赠的四颗角膜。全国性报纸上有一篇小文章说我要来，当我到达那里时，我发现医院里有超过 1000 名盲人想要见我。这让我必须在接下来的几天里做出决定，哪些患者最适合进行移植，而其余的则保持盲目。
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Bienco 的创始人（从左到右）Danielle Fisher（首席执行官）、Gordon Wallace（卧龙岗大学教授）和Gerard Sutton（悉尼大学眼科教授）。
Fitz：你选择了谁？如何？做出如此重大的决定一定非常困难，并且告诉其他有希望的人他们没有为你做手术？
GS：[非常轻柔]。我选择了年轻人，那些最终会在最长的时间内获得最大利益的人。
Fitz：你能描述一下手术后第二天，当你剥开纱布时，是什么样的感觉吗？一个七岁的女孩第一次眨眼就能看到她母亲的脸？
GS：[声音有点破碎]我什至说起这件事都会流泪。这非常令人谦卑。我非常感激我有机会做这样的事情，同时也意识到我只是一长串致力于为人们提供帮助的人中的最后一个回到他们的视线。我们都依赖前几代人的工作，尤其是像 Fred Hollows 这样的巨人。
Fitz：你和他一起工作过吗？
GS：我见过他，发现他鼓舞人心，并且红色高棉刚刚被赶出柬埔寨后，曾受到霍洛斯基金会的资助前往柬埔寨工作。那是一个狂野而危险的时期，武装团伙在街道上横行，死亡威胁不断。但那次在缅甸，有 1000 人需要角膜，但只有 4 个角膜可以给他们，这是我一生中最具变革性的经历。显然，我们需要的是建立自己的角膜库并培训更多的眼科医生。我们筹集了资金并做到了这一点，但这还远远不够。所以我意识到，我们要真正解决这个问题并治愈角膜失明的唯一方法是，我们是否要从左视野中拿出一些东西，让我们能够发送所需数量的角膜这些地方以及澳大利亚。就在那时，我决定集中精力帮助开发生物工程角膜。
Fitz：世界各地有人在做这方面的工作吗？
GS：是的，很多但其中很少有人进行协调，并且没有不同的研究项目和科学家试图解决具体和不同的问题，而是存在大量重复且缺乏凝聚力。因此，在悉尼大学的支持以及新南威尔士州政府的一些资金的支持下，我们成立了澳大利亚角膜生物工程联盟（Bienco），并开始与澳大利亚各地的科学家协调研究工作。来自卧龙岗大学、墨尔本大学、澳大利亚眼科研究中心、新南威尔士州器官和组织捐赠服务机构以及昆士兰科技大学等地 - 所有这些都与我在悉尼大学的团队合作。
“巨人”：弗雷德·霍洛斯教授。图片来源：罗伯特·皮尔斯
GS：有很多顿悟时刻。但所有这些都是建立在多年努力的基础上的。人们经常与亚历山大·弗莱明爵士谈论 1928 年青霉素的突破时刻，当时他们注意到盘子上的蓝绿色霉菌杀死了周围的所有细菌。尤里卡！但从那一刻起，澳大利亚人霍华德·弗洛里 (Howard Florey) 花了 15 年的时间才真正完善了这一点——即使在弗莱明已经放弃之后——并让我们可以使用青霉素作为抗生素。当他第一次在一名英国警察身上尝试时，一开始就奏效了。但鲍比却因为青霉素不够而死了。这就是这方面的工作。我不想说我是这个的发明者。但我是一个创新者，我的团队也是创新者。我们已经改进了它。现在我们有了一个产品，这就是我们的产品。我们现在有一些东西，我们认为它实际上可以对世界各地的失明产生影响。
Fitz：现在，在不使用“波纹铁皮”或“果酱果酱”等大词的情况下，您能解释一下，如何做到这一点吗？它真的有效吗？
GS：好的，所以，人体的基本组成部分是由胶原蛋白制成的，我们要做的就是找到一种从皮肤中生长胶原蛋白的方法，这样它不像皮肤一样不透明，而是像角膜一样透明。因此，将其从不透明变为透明是关键的挑战，您明白吗？
Fitz：是的，教授。
GS：一旦我们有了做到了这一点，并产生了那种基本物质——那种液体，那种由胶原蛋白组成的凝胶——我们实际上可以将它“生物打印”成许多薄层，这些薄层一起形成像千层糕点一样的结构。因此，现在，我们不再用捐赠的角膜治愈一只眼睛，而是意味着仅用捐赠者的一块皮肤，我们实际上就可以治愈 30 人的失明。
正在加载菲茨：您是如何获得这一技术的？ GS：十年前，乔·霍基（Joe Hockey）——当时他是联邦财政部长——设立了医学研究未来基金：基本上是为了拥有资金让澳大利亚处于领先地位。医学研究的前沿，同时也最大限度地提高商业回报的机会。我们在 2021 年与他们接触，他们提出了很多很棒的建议，涵盖从乳腺癌、痴呆症、心胸问题到动脉粥样硬化等各个方面的想法，10 个小组获得了 100 万美元。但仍然有 3500 万美元可以捐给他们特别相信的一个群体。
Fitz：还有……？
GS：以及由 30 人组成的采访小组的主席这个人就是伊恩·弗雷泽（Ian Frazer），他开发了宫颈癌疫苗。在我们做完演讲后，他说：“谢谢，杰拉德，但是为什么我们应该给你钱而不是其他团体的钱呢？”我说，我真诚地相信这一点，“因为我们有可能像科利耳一样，成为一家具有创新精神并能够生产不仅会影响澳大利亚而且会影响世界各地人们生活的治疗方法的澳大利亚公司”。事实证明这是一个有说服力的论点，我认为我们将在三到四年内生产出可以治疗角膜疾病和损伤的移植物，并对世界各地的失明问题产生影响。如果我们能做到这一点，我就完成了。
加载Fitz：没那么快。还有两件事。假设它按照你梦想的规模发挥作用，澳大利亚人将开发出科利耳 (Cochlear) 来让聋人再次听见声音，开发出比恩科 (Bienco) 来让盲人再次重见光明。为什么是我们澳大利亚人在一个已经充斥着成绩斐然的毕业生的领域取得如此成就？
GS：因为我们是一群非常有创新精神的人，我们逐步思考如何在一个鼓励跳出常规思维的社会中改善事物，既鼓励又奖励成功。我们的社会不会对那些尝试做不同事情的人过度批评。我们是一个受教育程度非常非常高的社会。我们有能力做出重大承诺，不仅在医学领域，而且在所有科学和努力领域。我真心相信这一点。因此，有一个政府准备向我们投资这么多资金，这表明我们可以成为一个具有全球影响力的卓越创新国家。我们澳大利亚人喜欢批评政府缺乏勇气，但我不得不说，堪培拉人民，比如卫生部长马克·巴特勒，真正理解这一发现的重要性，并且支持我们。
Fitz：如果你可以大规模培养角膜，那么有一天你可以培养肾脏、肝脏甚至心脏吗？
GS：是的。至少这项研究将促进其他医学领域的此类研究并培育心脏瓣膜等东西。但是，就目前而言，我们的梦想是创建一个能够为澳大利亚全新行业提供专业知识的设施。为什么我们不能成为世界生物工程中心？我们可以。
Fitz：谢谢你，太棒了。我敢说，您是一位有远见的人。
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