澳大利亚的教育体系有一个奇怪的变化：最年轻的参与者最容易受到市场力量的影响。
虽然从幼儿园到大学，营利性教育很少见，但对于大多数 5 岁以下儿童来说，这是自由的 -公平；澳大利亚近 70% 的日托中心都是以营利为目的。
总理安东尼·艾博尼斯 (Anthony Albanese) 将改善儿童保育改革视为一项经济改革。图片来源：AAP
这项幼儿保育和教育领域的自由市场实验已经酝酿了数十年。 20 世纪 70 年代初，惠特拉姆政府开始资助非营利提供商，以扩大儿童保育服务的供应，特别是针对弱势儿童。
但随着 20 世纪 80 年代和 1990 年代女性劳动力参与率稳步增长，焦点发生了转移通过费用减免来补贴父母； 1990 年，霍克工党政府将政府支持扩大到使用营利性托儿所的父母，吸引了更多的企业参与该行业。霍华德政府的几项政策，特别是 2004 年推出的纳税人资助的儿童保育退税，也为当前的公司化儿童保育行业铺平了道路，而这得到了越来越多的联邦资金的支持。
儿童保育现在是一项大生意，多家大型提供商在证券交易所上市，儿童保育设施对于商业地产投资者来说是有吸引力的资产类别。
到 2021-22 年，联邦儿童保育补贴已达到 103 亿美元，几乎相当于维多利亚州政府在运营方面的支出当年整个公立学校系统的支出（根据澳大利亚课程、评估和报告管理局的数据，为 112 亿澳元）。
安东尼·艾博尼斯 (Anthony Albanese) 将廉价托儿服务作为工党在 2022 年联邦选举中向选民宣传的核心内容，并承诺额外投入 54 亿美元进入系统。 Albanese 将改善儿童保育视为一项“根本性”经济改革，将提高女性劳动力参与度。
今年儿童保育补贴预计将花费英联邦 130 亿美元，到 2026-27 年将增至 150 亿美元。按照目前的趋势，联邦在儿童保育方面的支出很快就会超过新南威尔士州公立学校系统的经常性支出（2022-23 年约为 170 亿美元）。
一些专家警告称，尽管有大量纳税人补贴流入该行业，但澳大利亚的儿童保育系统仍处于崩溃边缘。 p>
虽然工党最近加大了补贴力度，提高了儿童保育服务的承受能力，但至少在短期内，该行业还面临另外两大挑战：可及性和质量。
正在加载仍有太多家庭无论费用如何，都无法获得所需的托儿服务。米切尔研究所 (Mitchell Institute) 最近的一项研究发现，大约三分之一的澳大利亚人口居住在被归类为“托儿沙漠”的社区，这些社区中每个儿童的托儿位置不足 0.33 个。虽然一些远郊地区受到影响，但托儿服务短缺在大城市以外最为常见。许多地区城镇的经济因缺乏托儿服务而受到阻碍。
有大量证据表明，良好的托儿服务可以带来可观的长期经济效益，特别是对于弱势家庭而言。但澳大利亚儿童保育行业的质量参差不齐。根据生产力委员会的数据，大约十分之一的服务不符合 2012 年推出的国家质量标准。该委员会还发现，非营利提供商运营的服务质量评级更高，相比之下，超过标准的服务占 34%。只有 13% 的服务业以盈利为目的。
自 20 世纪 80 年代初以来，通过将市场力量引入以前由政府拥有或严格监管的部门，澳大利亚经济发生了转变。这在某些行业取得了良好的效果，提高了竞争力，让消费者受益。
但就连澳大利亚竞争与消费者委员会 (ACCC) 现在也对基于市场的儿童保育体系提出了质疑。 ACCC 一月份发布的一项为期一年的儿童保育调查得出的结论是，“仅靠市场力量并不能满足所有儿童和家庭的需求”。调查还发现，与几乎所有类似国家相比，澳大利亚的儿童保育费用更便宜。
澳大利亚儿童保育模式的缺陷在几十年前就对一些专家来说是显而易见的。
帕特里夏·阿普斯 (Patricia Apps) 是一位教授，悉尼大学公共经济学教授，撰写了大量有关儿童保育的文章，她在 2006 年的一次采访中告诉我，澳大利亚的制度很容易出现市场失灵。
她说，要求年轻父母付费是不现实的。日常儿童保育费用以及为投资者提供健康回报的资金。提供高质量托儿服务的费用与私立学校的费用相似，如果没有政府的大力支持，普通收入的人根本无法负担。
“您需要做什么正在为公有制或至少非营利性的儿童保育开发基础设施和培训，”她当时说道。
正在加载现在，生产力委员会正在审查该行业；职权范围称，工党政府希望按照全民医疗保险和全民退休金的传统，为全民和负担得起的儿童保育“制定路线”。这是修复该系统的难得机会。
该委员会去年底发布的报告草案建议增加 25 亿美元的儿童保育支出，以确保年收入低于 8 万美元的家庭能够获得三岁以下儿童的免费看护。每周几天。
但它未能提供阿尔巴尼亚政府所渴望的普遍服务的蓝图。
对联邦补贴的更多修改不会提供澳大利亚所需的儿童保育系统 -也许只有进行彻底的改革，使托儿服务更像学校，才能做到这一点。拥有庞大学校基础设施的州政府可以发挥至关重要的作用，并且应该成为对话的一部分。
生产力委员会将于今年晚些时候发布的最终报告，必须制定一项详细的计划，可能跨越十年或更多，概述了提供真正全民儿童保育系统所需的具体步骤。
然后工党必须有勇气来实施它。
马特·韦德 (Matt Wade) 是 的高级经济学作家>S悉尼先驱晨报。
澳洲中文论坛热点
- 悉尼部份城铁将封闭一年，华人区受影响！只能乘巴士（组图）
- 据《逐日电讯报》报导，从明年年中开始，因为从Bankstown和Sydenham的城铁将因Metro South West革新名目而
- 联邦政客们具有多少房产？
- 据本月早些时分报导，绿党副首领、参议员Mehreen Faruqi已获准在Port Macquarie联系其房产并建造三栋投资联