凯特·埃尔古德 (Kate Elgood) 在十个月内第六次服用治疗尿路感染 (UTI) 的抗生素处方后，陷入了无计可施的境地。
她陷入了看似无休止的尿路感染循环，接受了抗生素治疗，然后又因抗生素而出现了令人不快的鹅口疮。这是因为，抗生素不仅能消灭有害细菌，还能杀死阴道内的有益细菌——这些细菌有助于维持微酸性环境，从而抑制导致鹅口疮的念珠菌等微生物。
我们大多数人现在都熟悉肠道微生物组，即与消化系统健康等相关的细菌、真菌和病毒群落。
但鲜为人知的是，我们身体周围还有其他重要的微生物群，包括呼吸系统、皮肤和阴道。
男性的精液和男性生殖道中也含有微生物组。
凯特·埃尔古德 (Kate Elgood)，一位来自诺维奇的 44 岁插画家，40 岁时开始出现尿路感染（由细菌进入尿道引起）
直到最近几年，专家们才开始更多地了解生活在阴道中的微生物，以及当好细菌和坏细菌的微妙平衡失去平衡时会发生什么。
“很多人，包括医生和女性本身，都没有意识到阴道微生物组的重要性，”布里斯托尔大学医院 NHS 基金会的妇科医生顾问乔·贝利博士说信任。
背部通道、阴道和尿道（允许尿液排出体外）距离很近，这意味着细菌和其他微生物可以轻松地在它们之间传播并导致疾病——她说，“阴道微生物组是一种减少这种情况的保护机制”。
但该群落中有益细菌的任何减少都可能导致有害细菌和其他微生物繁殖。
凯特是一位来自诺里奇的 44 岁插画家，她开始出现尿路感染 — 当细菌进入尿道时引起 — 40 岁。
“我度过了近一年的地狱时光，”她说。 “感染让我感觉非常不舒服——我流血、发烧，有时还会生病。每次我服用抗生素，尿路感染就会消失，然后我就会患上鹅口疮，需要药膏来治疗。几个月后，这个循环又开始了——太可怕了。
“我不得不请假，亲密关系很困难，我被迫停止我喜欢的日常跑步，因为这会导致我的骨盆区域剧烈疼痛。
“我对医生感到失望，因为他们不能明白为什么我会患上如此多的尿路感染和鹅口疮，并让我觉得自己因为有这些而感到肮脏。”
凯特求助于一位专门治疗的私人物理治疗师对女性健康来说，尿路感染会导致盆腔疼痛，因为她的盆底肌肉因持续憋尿的感觉而变得永久紧张。
她还发现营养治疗师告诉她有关阴道微生物组的信息。
“我开始服用专为阴道设计的益生菌，它与肠道益生菌完全不同;凯特说，她与 44 岁的伴侣本 (Ben) 育有一个九岁的儿子马克斯 (Max)，他是一名餐厅经理。
“根据营养治疗师的建议，我戒掉了糖、精制碳水化合物和酒精，并引入了更多绿叶蔬菜。”
她不是此后患有尿路感染（或鹅口疮）。
她认为她的尿路感染与围绝经期（更年期之前的阶段）相关的荷尔蒙变化有关。
p>顾问保拉·布里格斯 (Paula Briggs) 博士解释说，当女性进入围绝经期时，雌激素开始下降，这对于维持阴道内“好”乳杆菌的健康水平至关重要利物浦的性与生殖健康专业妇女 NHS 基金会信托基金。
“雌激素产生糖原，糖原由阴道壁排出，并为乳杆菌菌株提供营养。但如果没有雌激素，健康细菌的数量就会减少，有害细菌就会变得更加丰富。”
乳酸杆菌会产生乳酸，降低肠道内的 pH 值。将阴道调至微酸性（pH 值应在 3.8 至 4.5 之间）。如果没有它，环境就会变得更加中性，导致鹅口疮和细菌性阴道病 (BV) 等感染大量繁殖。
克莱尔·哈特里克 (Claire Hattrick)，56 岁，来自汉茨安多佛，是两个孩子的母亲，绝经后患上 BV。大约四年前，她开始出现过多的水样分泌物，在进行拭子检查后，她的家庭医生诊断出细菌性阴道炎，并开了抗生素
细菌性阴道炎，每人 30 至 50 人受到细菌性阴道炎的影响。当“坏”细菌（例如加德纳菌、葡萄球菌、链球菌和大肠杆菌）过度生长时，有 10% 的女性会在某些时候出现这种情况。
“每个人身上都有这些微生物，但大多数时候它们并没有以失控的方式生长，”身兼英国更年期协会主席的布里格斯博士解释道。
症状包括瘙痒、酸痛、阴道分泌物和异味；感染还与早产和晚期流产的风险增加有关。
（阴道微生物组失衡会增加盆腔炎的风险，卵巢、输卵管和子宫感染，通常是由阴道传播的细菌引起的 - 如果不及时治疗，可能会影响生育能力。）
Claire Hattrick， 56 岁的汉茨安多弗是一位两个孩子的母亲，她在绝经后患上了细菌性阴道炎。大约四年前，她开始出现过多的水样分泌物，在采集拭子后，她的家庭医生诊断出细菌性阴道病并开了抗生素。
“花了很长时间才发现去，然后八个月后它又回来了，大约一年后又回来了——这真的开始让我沮丧，”克莱尔说。
“我当时一次提供三个月的抗生素，我担心服用这么长时间，而且它们无论如何都没有帮助 - 所以我给了我阴道使用抗生素霜，效果稍好一些。
“然后我做了自己的研究，发现了旨在改善阴道微生物群的益生菌，”经营 Executive Menopause Coach 公司的克莱尔解释道。
“它们改变了游戏规则——自从两年前我开始服用它们以来，我就没有患过 BV。”
虽然抗生素可能有效，但它们并不适合所有人。 “我在诊所看到患有鹅口疮或细菌性阴道病的女性，她们已经尝试了所有方法，但如果抗生素不能解决问题，我却无能为力，这让我很沮丧，”贝利博士说。
“接受抗生素治疗 BV 的女性中有一半以上在六个月内复发。”
但是服用专门针对改善阴道细菌平衡的益生菌有帮助吗？就像那些促进肠道健康的药物一样，它们通常以片剂或胶囊的形式服用。
“一些有阴道症状的女性表示她们已经尝试过益生菌，但是“他们一直在服用针对肠道的益生菌，并且不含对阴道有益的乳酸菌，”Bailey 博士说道，他曾参与为 VJJ Health 开发阴道益生菌。
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去年发表的一项研究， 《有益微生物》杂志研究了含有乳杆菌关键菌株之一卷曲乳杆菌的益生菌对 93 名患有鹅口疮的女性和 89 名患有细菌性阴道炎的女性的影响。妇女们在三个月内服用益生菌或安慰剂胶囊。
结果显示，四个星期后，患有鹅口疮或 BV 的女性服用益生菌胶囊爱沙尼亚研究委员会部分资助的独立研究报告称，益生菌组的症状有所减轻，而安慰剂组则没有——此外，拭子显示 BV 患者的细菌水平几乎恢复正常。
但是，一些专家对阴道益生菌仍持谨慎态度，尤其是当雌激素水平下降可能导致问题时。
“我的感觉是，首先要治疗根本原因——即缺乏雌激素——因为我认为没有足够有力的证据来证明益生菌的作用，”布里格斯博士说。
利物浦大学妇女健康研究中心的学术临床讲师劳拉·古德费洛博士补充道：“我对这些产品的担忧是，如果你不知道自己的基线是什么（IE。你的微生物群有多健康），你可以改变一些实际上很好的东西。
“我认为还没有足够的研究来向所有人推荐它们。但对于患有 BV 的女性来说，例如，传统治疗方法无效，那么尝试这些治疗方法并非没有道理。”
酸奶传统上被用作改善阴道细菌平衡的家庭疗法——以色列贝林森医疗中心的研究人员报告称，1993 年一项针对 32 名患有 BV 孕妇的小型研究发现，使用插入卫生棉条的酸奶可以治疗这种情况。 .
'尝试这种方法可以缓解症状，因为酸奶中的细菌有助于恢复阴道微生物组的平衡，但绝对不行。布里格斯博士说。虽然某些品牌的酸奶含有某些乳酸菌菌株，但它不含与最佳阴道健康相关的菌株，例如卷曲乳杆菌。
此外， 《Beneficial Microbes》杂志上 2018 年的研究表明，含有乳杆菌菌株（crispatus、jensenii、gasseri 和 rhamnosus）的酸奶饮料可以改善 BV 的恢复时间和症状。
有时并不清楚阴道微生物组何时失去平衡，因为女性并不总是有明显的症状 - 但专家认为 pH 测试可以深入了解正在发生的情况。
“如果健康阴道细菌减少，pH 值就会上升，”布里格斯博士说道
“测试 pH 值非常棒，但由于缺乏认识，临床医生并未广泛使用。”
同时，女性可以采取一些措施来降低破坏性功能的风险阴道微生物群的平衡。
'最好选择棉质内衣，饮食也能产生影响；专门研究私密健康的营养治疗师凯特·沃特斯 (Kate Waters) 表示，高度加工的食品、糖和精制碳水化合物被认为会破坏肠道微生物组并滋生“坏”细菌。
吸烟会破坏阴道微生物组——目前还不完全清楚是如何破坏的，但这可能是因为尼古丁会降低乳酸杆菌的水平。无保护的性行为可能会产生影响，因为精液呈碱性，会暂时升高阴道的 pH 值，从而可能使不友好的细菌占主导地位。
但不要假设“清洁”就是答案。
“冲洗[当女性用肥皂清洗阴道内部时]并使用香皂、有香味的卫生纸、私密喷雾剂和有香味的卫生用品都会破坏那里的微妙平衡，因此不建议这样做 - 最好只在外阴和周围区域用水，”Goodfellow 博士解释道。
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