咖啡馆里的老伙计真是辛苦了。上午8点30分，他坐在角落的桌子旁主持会议。他的一位同事向给他送冰咖啡的工作人员抱怨。 “七点五十分？！同样的咖啡，没有泡沫，只有冰冻的水，就这么多？”工作人员退了出去。会议继续进行，无需支付租金。
上午 11 点，当我再次拜访时，会议主席还在那里，独自一人，敲打着他的笔记本电脑。饮用自来水。仍然免租。
插图：Simon Letch图片来源：< /p>
当我再次来吃午饭时，他正在笔记本电脑上工作并举行 Zoom 会议，展示了他的灵巧。工作人员问他是否想要什么。不，他们看不出他有多忙吗？
在过去的五年里，堂食的 Flat White 价格从大约 3 美元攀升至 4.50 美元。大多数顾客认为这太贵了。我必须逆势而行；我认为在某些情况下它太便宜了。
对于咖啡馆的老板来说，咖啡馆是一种复杂的爱的劳动。 20 岁或以上的服务员的最低工资为每小时 22.61 美元，一个好的咖啡师至少是这个数字的两倍。自 2020 年通货膨胀开始上升以来，酒店业工人的实际工资已经下降。
正在加载公平工作委员会很快就会听到 ACTU 要求将最低工资提高 5％，这将使这些工人几乎回到他们失去的东西。行业团体将会反对。储备银行主席米歇尔·布洛克(Michele Bullock)表示，即使对老年护理人员的工资增幅更大，对通胀的影响也可以忽略不计。咖啡馆的工资应该上涨，而通货膨胀则应该下降。 “在这里喝”的咖啡仍然太便宜。 （难怪这么多咖啡馆雇用青少年和家庭成员。这是维持生意的唯一途径。）
每家咖啡馆，就像每家企业一样，都是不同的。但有些因素是所有人共有的。自新冠疫情大流行开始以来，全球咖啡豆商品价格已翻倍。我们的大部分咖啡都是从低工资国家进口的。经过几年的种植后，需要将其运往澳大利亚。我当地的咖啡师从哥伦比亚带来咖啡，他告诉我：“我做了一些市场调查。我告诉我的顾客，从南美洲进口咖啡需要多少种植和物流工作。我告诉他们这件事后，他们说每杯要多付 50 美分。”
而且他只告诉他们南美工资低得可怜，没有告诉他们工作条件。
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“不，”他说。 “他们实际上不会付这个钱。”
对于那些订购卡布奇诺，或者更糟糕的是热巧克力的人来说，由于非洲农业失败，可可价格在过去一年里翻了两番。点一点金粉会更便宜。
无论商品价格上涨的原因是什么，对咖啡馆来说都没有什么影响；他们只是在做一些事情。他们的成本上升，如果价格也上涨，他们就会面临来自客户的政变。
然后还有租金、保险、设备和其他固定成本。在我附近的悉尼郊区，一家新开的咖啡馆每周租金为 5000 美元。 1000 美元每个早 7 点到下午 1 点的班次，他们每天需要售出 300 杯咖啡，这样他们的付出才算值得。这几乎是一分钟一个。他们通常不靠食物赚钱，这需要更多的基础设施，如烹饪、储存、盘子等。这一切都取决于他们的咖啡价格。
所以回到老朋友。据我的咖啡师介绍，一家咖啡馆的预算是让堂食顾客在 15 到 20 分钟的停留时间里平均花费 10 美元。那么，一张桌子每小时的收入可达 30 至 40 美元。老伙计用笔记本电脑开会，几乎不花任何钱，最终得到了其他客户的补贴。他在那里免费工作的时间越长，其他人支付的费用就越多。
但是，咖啡馆是所谓的“第三场所”，即家庭和工作场所之间的公共空间，这不是很好吗？发生人际接触吗？当代咖啡馆的生存和繁荣不正是得益于其作为第三场所的吸引力吗？免费 Wi-Fi 不是协议的一部分吗？
社会学家雷·奥尔登堡 (Ray Oldenburg) 在 1989 年的《伟大的好地方》一书中发明了“第三地”一词时，他说图书馆、健身房、公园、城镇广场和教堂对于社区的健康至关重要；繁忙的第三个地方是社区。奥尔登堡写下这篇文章三十五年后，这种需求变得更加强烈。当我们习惯于网络第三空间时，它们无法取代实际的人际接触，甚至扭曲了其可能性。在一个在家工作、网上购物、Facebook 的世界里，很难想象实体第三场所会比简陋的咖啡馆更受欢迎。
然而，与大多数传统的第三场所不同，不起眼的咖啡馆是一家私营企业。我们是否准备好为它们付钱，或者我们偶尔的 4.5 美元是否使我们（就像角落桌的主席有权）扩大占领范围？
百货商店早已了解私人交叉市场的经济学。补贴。我对悉尼中央商务区老大卫琼斯自助餐厅有着美好的回忆：与祖母一起经历购物之旅的奖励就是将我们的木托盘滑过玻璃柜，同时装上烤饼、果酱和奶油。我不记得购物，只记得食物和饮料。您用零售支出购买了进入第三场所的入口。
正在加载我不记得有人利用该自助餐厅作为免费办公室。
如果这是一项如此重要的社区服务，应该第三个地方是用公共钱包支付的吗？饮食方面的支出是理想的，但很难让老伙伴付钱。顺便说一句，当他因为商店关门而必须在下午 1 点离开时，他也是第一个抱怨悉尼不是“全球城市”的人，因为没有足够多像他这样的人来创造下午或晚上的咖啡经济。幸运的是，没有足够多像他这样的人来破坏早晨的咖啡经济。
他得到了有史以来最好的交易。他的办公室费用是由别人的咖啡支付的。如果咖啡馆要求他支付租金或每天几个小时的最低消费，那就会招致最高的愤怒。
你想走到他面前问：“再来一杯咖啡吗？吃的东西？”结局不会很好，但确实让你想知道。他是同一个人想要更低的房价，但只是为了自己的房子吗？除了他的火车站之外，谁想要在所有火车站附近有更多的社会住房？除了那些打扫他的房子和堆放他的架子的人之外，谁会谴责移民呢？只要反应堆在其他地方，谁会支持核能？谁想在获得更多医院和潜艇的同时缴纳更少的税款？只要规则不适用于他，谁会相信规则呢？如果提高市政费来补贴图书馆和咖啡馆等第三场所，谁会第一个站起来？如果有人要求他为咖啡多付钱，谁会断然拒绝？
是这样想的。
马尔科姆·诺克斯 (Malcolm Knox) 是《悉尼晨报》的记者、作家和专栏作家先驱报。
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