多年来，单一亿万富翁的幽灵引发了全国范围内有关政治捐款的争论，因为人们有理由担心一个人——矿业巨头克莱夫·帕尔默(Clive Palmer)——会用大量现金淹没竞选活动。
帕尔默很容易被忽视，因为他在上次选举前向统一澳大利亚党投入了 1.17 亿美元，为他赢得了参议院的一个席位，但取得的成果却微不足道。但他的巨额支出和庞大的广告闪电战规模，为任何想要左右选举结果的富豪树立了模板。
<图标题类= _3CZmy">插图：西蒙·莱奇
工党坚信，帕尔默在 2019 年选举中让工党失去了权力，并在 2022 年选举中伤害了工党。换句话说，赢得席位并不是衡量他影响力的唯一标准，没有人能确定他会如何试图改变下一次选举。因此，帕尔默的实验还没有结束，特别是因为其他富有的澳大利亚人有一天可能会调整模板以购买更好的结果。
这就是为什么当联邦政府透露其竞选支出上限时，必须将其提上议程。政治捐款即将发生变化。这项新政策有很多部分，从实时披露捐款到广告真实性监管，但没有什么比管理现金量更重要的了。
至关重要的是，这些变化不会直至下次选举后生效。新计划不会阻止任何计划参加 2025 年初选举的捐助者。
正在加载这场辩论很容易变成亿万富翁之战，因为富人知道如何在堪培拉得逞。澳大利亚首富吉娜·莱因哈特 (Gina Rinehart) 的锂项目刚刚获得 11 亿美元的联邦资助。安德鲁·福雷斯特（Andrew Forrest）是该国最大的风力涡轮机投资者，他对联邦可再生能源政策有着浓厚的兴趣。 Atlassian 联合创始人 Mike Cannon-Brookes 支持气候 200 运动，以牺牲自由党的利益来帮助选举独立议员。
这些富有的澳大利亚人都没有效仿帕尔默。去年，莱因哈特向自由党捐赠了 15 万美元，而坎农-布鲁克斯则向气候 200 组织捐赠了约 150 万美元，以帮助其竞选活动。另一位捐助者、包装老板安东尼·普拉特 (Anthony Pratt) 在上次选举前向工党和联盟党各捐赠了约 200 万美元。福雷斯特不捐款。
关键是，如果他们愿意，他们中的任何人都可以复制帕尔默。所需要的只是钱。他们并不缺乏这些。
广告反对严格支出上限有合理的理由。对竞选广告施加任意限制是对言论自由原则的蔑视，因此这对于许多政治自由派来说可能是一个标志性问题。帕尔默已准备好在高等法院质疑联邦在这一点上的任何变化。
加载另一个论点是财务问题。捐款限额越低，政党和候选人对公共资金的需求就越大。澳大利亚选举委员会向上次选举的竞选者支付了 7590 万澳元，相当于每张选票约 3.29 澳元，如果私人捐助者被拒之门外，这一数字可能会增加。
但还有另一个原则受到威胁：一票，一值。妈妈单个富有的捐助者的飞蛾支出很容易淹没其他观点。一些大捐助者可以用钱来放大他们的声音，这样他们的选票就更有价值。
特别国务部长唐·法雷尔(Don Farrell)对选举改革的时机持谨慎态度，但他承诺立法这一点年。 “很明显，我们的系统需要受到保护，包括免受试图影响我们选举的亿万富翁的影响，”他说。
捐款的正确限额是多少？我的同事保罗·萨克卡尔本周报告说，它可能低至数万美元。这看起来太低了。
低上限的问题在于，它有可能伤害扰乱政治的挑战者。例如，“青色”独立党需要每个席位高达 200 万美元才能针对主要政党开展有效的竞选活动。如果没有“气候 200”运动，他们就无法做到这一点。该组织由 Simon Holmes à Court 领导，并有 Cannon-Brookes 等捐助者。
正在加载Holmes à Court 召集了一批反对严格上限的批评者。他指出了现任政党获得的所有好处：公共选举资金、印刷和通讯津贴、顾问工资等等。这意味着外来者必须更加努力地奋斗，筹集更多资金来挑战这个体系。
最近的历史表明这些都是真正令人担忧的问题。维多利亚州政府在四年的选举周期内规定捐款上限为 4670 美元，但主要政党有办法解决这个问题。该政权开始后，各邦独立议员失去了席位。在新南威尔士州，支出上限是所有选民的平均支出上限，因此限制了针对几个关键席位的独立竞选者。
虽然中立议员希望限制大额捐助者，但他们担心法雷尔会与自由党帮助主要政党，让独立人士的处境变得更加困难。
加载“从理论上讲，上限似乎是一个好主意，但很难想出一个不允许政党大幅支出的模式挑战者，”西澳大利亚州科廷市的独立议员凯特·钱尼 (Kate Chaney) 说道。她就工党和自由党之间的协议向选民发出警告：“这就像 Coles 和 Woolies 制定超市竞争法律一样。”
即便如此，对于气候组织的富有捐助者来说，这是站不住脚的。 200 与帕尔默（或任何接近他的地方）并列对手的帽子。虽然一些澳大利亚人可能更喜欢坎农布鲁克斯投资可再生能源，而不是帕尔默投资泰坦尼克号复制品，但这与选民是否喜欢一位亿万富翁无关。这是为了防止任何亿万富翁购买结果。
“正确设计的支出上限对于公平选举至关重要，”墨尔本法学院教授兼公共诚信中心主任 Joo-Cheong Tham 说。 “它们可以防止大笔支出——尤其是占主导地位的政党和候选人的支出——扭曲选举结果。它们还通过减少筹款压力和对富有捐助者的依赖来帮助防止腐败。”
澳大利亚透明国际组织、澳大利亚民主网络和人权法律中心支持限制捐款和竞选支出，但他们都表示政治运动之间的变化必须是公平的。
正在加载在这一点上，迫在眉睫的变化似乎是绝对积极的。必须披露更多的捐款，而且这些披露将是实时的，这对澳大利亚选举委员会今天的纸质系统来说是一个巨大的改进。
选择正确的捐款和支出上限水平，然而，这将在议会中引起激烈的争论。但必须以某种形式实施上限，以防止未来的选举受到巨额资金造成的扭曲。并帮助帕尔默把钱花在泰坦尼克号上。
大卫·克罗是首席政治记者。
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