除了剃刀闪避之外，布雷特·帕普沃斯 (Brett Papworth) 的措辞总是尖锐。
当这位前袋鼠队中锋成为伊斯特伍德橄榄球俱乐部长期任职的主席时，帕普沃斯开始担心，然后越来越愤怒– 关于澳大利亚橄榄球协会在基层比赛上花费的资金是多么少。帕普沃斯在多个平台上表示，如果不重新设定优先事项，大问题就会出现。
“[澳大利亚橄榄球队]砍倒了所有树木，成为了一家出色的伐木公司，他们” “我们建造了大型木材厂，但他们忘记种植任何新树，”帕普沃斯在 2020 年的7.30节目中说道。“他们没有为玩游戏的孩子们的未来进行任何投资。”
过去几周，帕普沃斯一直在法国观看橄榄球世界杯，并亲身经历了小袋鼠队的困境。但随着澳大利亚橄榄球协会现在着手重建比赛治理，希望这一过程有助于加强社区橄榄球运动，帕普沃斯却保持观望态度。
“我已经说过很多次了，而且我现在处于观望状态。”我将把这个阶段留给其他人，”帕普沃斯告诉《先驱报》。 “随心所欲地集中运营，但如果不解决迅速萎缩的玩家池问题，你就会被塞满。
“二十五年来忽视基础知识，同时在自己身上花费了大量精力，这给了我们我们应得的。”
Frosty 7 女子橄榄球锦标赛上，女孩们穿过隧道.< cite class="ojLwA">图片来源：新南威尔士州橄榄球
四处寻找有关澳大利亚橄榄球主要问题的看法，毫无疑问，大多数关心此事的人都会提供了对草根游戏的忽视。草根可能是一个定义不明确、被过度使用、包罗万象的术语，但本质上，它意味着社区层面有组织的运动，比赛是在烧烤香肠的气味中进行的。
但是之后橄榄球于 1996 年走向职业化，这项业余运动发现自己越来越与顶级联赛的命运联系在一起，随之而来的是第 22 条军规难题。
在职业时代取得早期成功后，澳大利亚橄榄球开始利用其资源采用自上而下的方法。这使得越来越多的比赛资金涌入小袋鼠队和超级橄榄球队，以追求滴流式橄榄球经济。
理论上它运作良好：一支拥有知名英雄的获胜小袋鼠队带来了人群涌入，激励人们玩游戏，并吸引赞助商和最重要的转播收入。从这块蛋糕中可以得到社区比赛以及下一代小袋鼠、大袋鼠和购票球迷的资金。然后冲洗并重复；良性循环。
袋鼠队庆祝布莱迪斯洛2002年取得成功。 图片来源：Steve Christo
随着 2000 年代初黄金一代的全面发展，这一方法奏效了。直到二十世纪九十年代末，成功逐渐减弱，然后在 2010 年代急剧下降。在此期间，随着保持竞争力的顶级成本在全球市场上变得越来越昂贵，澳大利亚橄榄球协会用于基层发展的资金只会减少更多。
以占所有支出的百分比来衡量，橄榄球协会澳大利亚在社区橄榄球方面的支出从 2002 年占总支出的 14% 下降到 2015 年的 2.4%。包括 RA 向每个成员工会提供的赠款在内，社区资金自那时以来略有上升，在 2021 年至 2022 年，回到了 RA 总支出的 7.7%。
但与英格兰橄榄球联盟 (英格兰橄榄球联盟) 的支出 15.7%、爱尔兰 (11.9)、威尔士 (11.4) 和苏格兰 (12.4) 相比，澳大利亚仍然落后于国外竞争对手。更不用说资金雄厚的国内竞争对手——AFL、NRL 和足球——它们在社区空间上的支出也更多。
“我们的目标肯定是增加这个数字和百分比，”澳大利亚橄榄球协会首席执行官 Phil Waugh 说道。 “这就是我们的意图。”
“我对社区橄榄球的想法是众所周知的 - 这是这项运动的核心和灵魂。我们不拥有澳大利亚橄榄球比赛的所有权，而是社区拥有该游戏。
“我们面临的挑战很大程度上围绕着收入挑战，因为推动整个游戏大部分收入的是专业比赛。
澳大利亚橄榄球协会首席执行官 Phil Waugh。图片来源：Louie Douvis
“我们现在正处于尽可能多的投资，同时努力保持专业团队的竞争力可能的。现实情况是，我们需要为游戏带来更多收入，如果我们能让我们的专业团队表现得更好，就会增加收入，从而使我们能够进行更多投资。这是一个循环，你必须平衡适当的投资水平”
但是，虽然他们可能没有得到他们想要和需要的那么多财政肥料，但这是否意味着橄榄球的草根阶层正在消亡，正如许多人所争论的那样？
< p>“我认为其中很多都是危言耸听，”新南威尔士州橄榄球队首席执行官保罗·多恩（Paul Doorn）说。“在橄榄球以及整个社区体育运动中，人们通常会想，如果这件事没有发生的话对我来说，这根本没有发生。如果我说“不，橄榄球很好”，我会在旧的酒吧测试中被击落。但新南威尔士州各地的橄榄球运动中也发生了很多好事。我们面临的挑战是无法传达这一点。”
澳大利亚橄榄球协会的参与调查显示，尽管总体数字仍低于 2019 年大流行前的水平（主要是由于男性 XV 球员的下降），但这些数字青少年足球运动员、女子运动员（尤其是七人制足球运动员）和学校参与计划数量的增加推动了足球俱乐部整体增长。
在所有体育运动中，参与短期参与计划的人数都可以计算在内作为参与者，统计数据往往会掩盖实际情况。在新南威尔士州，真正值得关注的数字是 2021 年至 2022 年的 35,323 名注册玩家，尽管新冠疫情的阴影挥之不去，但该数字仍增长了 2%。
威廉克拉克学院的男孩们在希尔斯庆祝日。图片来源：新南威尔士州橄榄球/威廉克拉克学院
学校橄榄球仍然是新南威尔士州的重要推动力，拥有 11,325 名球员。大多数仍然是私立和独立学校的传统飞地，但通过新兴学校基金会和 1.75 美元的资助，新南威尔士州和澳大利亚各地（特别是地区和乡村地区）为非传统橄榄球学校举办的新比赛也取得了成功2019 年拉姆齐基金会捐赠了 100 万美元。
“我永远乐观，但为什么我总是说橄榄球肯定没有消亡，因为我们现在已经保持相当稳定一段时间了，”多恩说。 “过去四年来，我们在新冠疫情期间以及从新冠疫情中走出的过程非常艰难，但我们的人数仍然非常稳定。”
橄榄球在某些地区甚至正在蓬勃发展。橄榄球俱乐部在许多丛林城镇仍然充满活力，多恩指出新南威尔士州橄榄球“达博中心”的成功，该中心在州政府的帮助下建立了一个卓越中心。它有 7 名工作人员，他们在该设施中负责社区项目，西部平原比赛的参赛人数已从 140 名增加到 1500 多名。
“我们想做得更多吗？百分之一百。但我认为，我们对我们可以获得的资源超出了我们的承受能力，”多恩说。
然而，对于悉尼或健康的地区的每一个地区，都有橄榄球志愿者正在努力解决的问题只要让 15 人比赛保持活力即可。
面对三届 NRL 冠军黑豹队，彭里斯青少年足球俱乐部的组织者哀叹橄榄球在争夺人心的斗争中几乎看不见的存在
“对于草根来说，他们面临的问题是试图吸引和留住球员，并在他们年轻的时候吸引他们——联赛在这一领域占据主导地位，”Sia'a彭里斯地区青少年队主席 Taveuveu 说道。
“对于彭里斯 RSL [junior 俱乐部]，当我四年前开始工作时，我们有 3 个 6 岁以下的球员、2 个 7 岁以下的球员和 2 个 8 岁以下的球员、一个 9 岁、一个 10 岁和一个 11 岁。
新南威尔士州青少年 7 人制锦标赛上 15 岁以下男子选手.< cite class="ojLwA">图片来源：NSW Rugby/David McLean
“现在，我们没有迷你[6岁以下和7岁以下]。它从 8 秒以下开始。它从四年前开始就失败了，并且变得越来越瘦，因为那是彭里斯黑豹队开始获胜的时候。他们赢得了三场总决赛，所有的孩子都刚刚进入联赛。显然，小袋鼠队表现不佳也无济于事。”
对于悉尼的许多初级橄榄球运动员来说，如果他们不去打橄榄球的学校，问题就来了，特别是对于彭里斯和其他地区的孩子来说。悉尼西部地区。尽管他们可以组建竞争激烈的青少年代表队参加州嘉年华，但在 13 至 18 岁之间，招募团队参加每周的悉尼俱乐部比赛可能是一个挑战。彭里斯 16 岁以下球队不止一次不得不参加小马队比赛（20 岁以下）才能继续比赛。
许多球员一开始都参加联赛和联盟，但绝大多数天才球员都是现在被联赛系统拾取。即使是热爱橄榄球的家庭现在也引导孩子加入联盟，寻找更好的出路。
在悉尼北部海滩的城镇另一边，曼利 (Manly) 四个乡村俱乐部的 13 至 18 岁青少年人数不断减少Roos、Allambie Jets、Seaforth Raiders 和 Harbord Harlequins – 看到他们选择联手，并在拥有 115 年历史的郊区俱乐部 Manly Savers 中组建球队。
“当他们达到 13 岁的时候，很多人的孩子去私立学校，所以这些团队已经耗尽。他们说他们会回来和小马队比赛，但大多数人都离开了。你必须让他们继续比赛，”前储蓄者俱乐部官员卡梅伦·沃尔说。
“我们仍然有 AFL、联赛和足球可以竞争，但我认为效果很好。它使橄榄球运动在曼利保持强劲发展。它填补了我们所缺失的空白。
“这让一些人感到不安，他们认为这基本上是代表一方，但这是必须要做的。他们不在私立学校，那么他们要做什么？”
初级橄榄球官员表示，澳大利亚橄榄球协会和新南威尔士州橄榄球协会需要在学校中进行斗争，以赢得下一代并对抗无所不在的 AFL 和 NRL 发展官员配备了免费装备和不同的比赛。
Doorn 表示，试图跟上竞争对手是一项艰巨的任务，而且也不具有成本效益：“那些家伙拥有巨大的他们背后有电视资金，还有可以投入到学校的惊人资源。我们很想处于这个位置，但我们没有。”
新南威尔士州橄榄球协会已经改变了策略，虽然仍然希望在学校开展工作，但它正在将资源集中在帮助当地俱乐部和比赛以及建立联系上多恩说，学院计划（包括涉及彭里斯球员的一项计划）和强化的青少年通道计划希望为有才华的年轻运动员提供一条可识别的途径。
沃表示他的计划是让所有超级橄榄球球队都有男子和女子签约球员成为事实上的发展官员，并通过在社区中露面并与后辈建立联系来激励下一代。
Waratahs 球星 Jed Holloway 在青少年球员的欢呼下穿过隧道.< cite class="ojLwA">图片来源：Getty
帕普沃斯的理论更为激进一些。在 2016 年的一篇专栏中，他呼吁澳大利亚橄榄球协会彻底改变其优先事项，并将明年花费的 8000 万澳元中的一半投入到社区橄榄球中，目标是让孩子们再次参加这项运动。忘记滴流，开始积累。
“这是一个困难的过程。我不同意布雷特的意图，”沃说。 “但现实是，你必须确保将收入提高到可以支持橄榄球生态系统的水平，而且我们知道我们在广播方面遇到了挑战，这是一个很大的收入部分。因此，我们必须创造一种具有吸引力的产品来推动广播收入，这样收入才能回馈社区。这有点像一个循环。
正在加载“我们围绕中心化所做的一切，既是为了改善社区游戏，也是为了改善专业团队。因为通过[RA]对专业团队承担更多责任，它实际上允许成员工会将时间和精力投入并集中在社区游戏中，而不是因管理超级球队而分心。
“这对于社区游戏来说是一个很好的结果，因为它关注的是高绩效。
“这是关于我们如何让我们的职业男女回到社区，在俱乐部周围，参加比赛橄榄球俱乐部、青少年教练、参加学校和社区活动。这一切都与可见性和联系有关。我们都喜欢同一个比赛。”
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