1979 年，我被聘为《悉尼先驱晨报》的见习记者。几个月后，我成为高等法院案件的指定原告，该案件试图阻止鲁珀特·默多克在他已经拥有一家报纸的市场收购一家电视台。即使在那时——在福克斯之前，在特朗普之前，在英国电话窃听丑闻之前——默多克已经开始毒害新闻业的水域，而我们这一代的年轻记者必须学会游泳。
我们输掉了这场官司。没有惊喜。少数记者无法阻止默多克的霸权。即使是主要民主国家的民选政府也无法做到这一点。
2002 年鲁珀特·默多克与儿子拉克兰和詹姆斯。Cr编辑：彭博社
差不多20年后，即1998年和1999年，我写了两个年轻默多克的简介——第一个是关于拉克兰的，就在鲁珀特命名他之后领导他的全球帝国的继任者。该简介是《纽约时报》周日杂志的简介。第二篇是关于小儿子詹姆斯的，是为美国杂志GQ拍摄的。 （伊丽莎白，被认为是可能的继承人的三个孩子中的长子，已经走上了自己的路，并且拒绝对任何一个发表评论。） 拉克兰非常有礼貌，但完全是谨慎的。他将报纸称为“品牌”——当时比现在更令人震惊。尽管如此，他还是让我观察到他在与更资深的记者和高管的会议上以非常高压的方式互动。我想，他的想法是为了表明他有这个能力；他是受膏者。
但是当我打电话给詹姆斯征求意见时，他让我感到惊讶。他健谈、豪爽、亵渎，他否认自己相信继任已成定局。 “波普将会存在很长一段时间，而我们都还很年轻，”他说。在这一点上，他是对的。一年后，鲁珀特取消了拉克兰的任命，并任命时任总裁兼首席运营官彼得·切尔宁(Peter Chernin)为他在可预见的未来的继任者，并表示他的孩子“都必须首先证明自己”。他一这么说，我就意识到我可能描述了错误的默多克。 GQ同意并指派我写关于詹姆斯的文章。
我从鲁珀特的第二任妻子安娜开始，在鲁珀特的帝国从澳大利亚扩展到英国和美国时，她一直陪伴在他身边。 ;伊丽莎白、拉克兰和詹姆斯的母亲。 （他第一任妻子所生的孩子普鲁登斯，以及第三任妻子邓文迪的女儿格蕾丝和克洛伊，都没有参与这项业务。） 安娜对詹姆斯热情洋溢。 “他非常聪明且雄心勃勃。比他的兄弟姐妹更像一个文艺复兴时期的人。他在生活中找到了很多兴趣的空间，并且对这些兴趣非常了解。”她说，她认为他是在知识广度和敏捷性方面最像他父亲的人。 “无论他一生想做什么，他都会成功。”
詹姆斯·默多克 (James Murdoch) 出席 2015 年法国戛纳国际创意节。图片来源：Bloomberg
1995 年，他在毕业前离开了哈佛大学，经营自己的嘻哈唱片公司 Rawkus。两年后，他的父亲为他提供了加入新闻集团并扩大其音乐业务的机会。当我问他为什么在最初抵制后决定加入这个行业时，他回答说：“你知道《地狱》中但丁和维吉尔遇到辞职并成为隐士的教皇的段落吗？ ”我没想到他会提到教皇塞莱斯廷五世。但他接着解释说，塞莱斯廷放弃了作为教皇永久行使权力的机会，就等于将自己判入地狱。
由此而来，我认为詹姆斯相信他在某个时候能够永远发挥家族企业的力量。因此，我用了大约一个月的时间追随他的足迹，这意味着住在默多克家族这颗奇怪的缩小星球上。我跟随他从国王十字的悉尼音乐展示会到他位于曼哈顿“硅巷”的时尚复古现代办公室，到戛纳，他在那里向数字内容设计师发表主题演讲，到伦敦富勒姆路，他在那里监督交易蘑菇唱片。
广告他的观点当时是毫无歉意的右翼。 “精英们 - 像纽约时报这样的地方 - 说教育人们是记者的责任。好吧，操他们。它不是。购买我们报纸的人不是小学生。如果他们认为我们提供的产品没有价值，那就不要购买。”至于新闻集团屈服于中国禁止 BBC 卫星服务的要求：“播出并试图提供一些相关的东西比什么也不给他们更好。我们不是在运营自由欧洲电台。”
正在加载然而，尽管他对精英进行了各种抨击，但这是一个受过昂贵教育的哈佛思想，可以自由地从外交事务的最新文章中进行选择大卫福斯特华莱士的无限笑话到但丁的地狱。从我与两个儿子的经历中，我相信一个是享有特权的平庸者，另一个是知识分子的分量和复杂性。不久之后，詹姆斯领导新闻集团在其运营中采用碳中和政策，尽管福克斯新闻提倡否认气候变化。在很短的一段时间内，拉克兰失宠了，而詹姆斯似乎正如他所暗示的那样，成为了法定继承人。当然，詹姆斯卷入了在他任内发生的英国黑客丑闻，并因此因缺乏监督而受到谴责。我当时想，哦，好吧。博格人终于同化了他。
但在2020年7月，他辞去了新闻集团董事会职务。他的辞职信称，他的离职“是因为对公司董事会发表的某些社论内容存在分歧”。新闻媒体和某些其他战略决策。”他在后来的采访中表示，他对公司“使虚假信息合法化”的意愿感到失望。
像他的妹妹伊丽莎白一样，他也退出了继承权。现在我们得到了拉克兰。对于新闻以及我们所有消费新闻的人来说，这太糟糕了。
杰拉尔丁·布鲁克斯 (Geraldine Brooks) 是普利策奖获奖作家和记者。
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