一场新的太空竞赛正在进行，过去几天两次登月计划的截然不同的命运为大国的兴衰提供了鲜明的标志。
俄罗斯，曾经是全球最重要的太空强国，向月球发射了一次无人飞行任务，计划于 8 月 19 日着陆。结果发生了壮观的坠毁。印度的登月任务也是无人驾驶，四天后准备登陆月球表面。成功着陆。印度月球着陆器释放了一个小型六轮漫游车，该漫游车目前正在寻找冰冻的水等，而十几个国家正在寻求建立永久月球基地的方法。
月船三号登陆月球的现场直播。图片来源：美联社
俄罗斯的耻辱是印度的欢欣鼓舞。更重要的是，因为两国都致力于实现同样的壮举——成为第一个登陆印度洋的国家。月球南极可能带来潜在的经济和战略优势，而且因为俄罗斯是在印度宣布计划后才决定进行尝试的。因此，莫斯科将其 Luna-25 号送上月球，明确表示要比印度的月船 3 号提前四天。
所展示的对比能力更加引人注目，因为俄罗斯曾经是印度在太空领域的高级合作伙伴。德里于 1975 年将第一颗卫星送入轨道，只是因为当时的苏联用一枚火箭将其运送到了轨道。如今，学生已成为老师。
苏联时代的俄罗斯曾七次成功登月。但俄罗斯航天局局长、Roscosmos 的尤里·鲍里索夫 (Yuri Borisov) 在谈到最近的失败时表示：“我们的前辈在 1960 年代和 1970 年代积累的宝贵经验在计划中断期间几乎消失了。”
苏联太空计划中最重要的人物之一米哈伊尔·马罗夫表示，他对这次坠机事件感到非常震惊，不得不住院治疗。这位 90 岁的老人说：“对我来说，也许这是我们探月计划复兴的最后希望。”
插图：Dionne Gain。图片来源：
相比之下，印度的表现令人印象深刻，原因有三个，成立五年的澳大利亚航天局局长、维珍银河前首席运营官恩里科·巴勒莫(Enrico Palermo)表示。
一，印度现在是继美国、俄罗斯和中国之后第四个实现月球软着陆的国家。
广告二，印度是第一个在月球南极附近着陆的国家。这在技术上比早期登月更加棘手；太阳光的倾斜角度极点在月球表面投射出又长又黑的阴影，传感器很难解释它们，并且可以隐藏陨石坑。
那么为什么还要费心去南极呢？美国早期的登月任务评估该地区干燥且荒凉。但2008年，在极地附近的陨石坑中发现了水冰的迹象。另外，新的研究估计月球表面的微小玻璃珠中可能存有 2.7 亿吨水。
如果是这样，月球水可以支持人类永久存在，无论是作为饮用水还是分解成水用于呼吸的氧气和用于火箭燃料的氢气。而且，如果存在潜在的火箭燃料，月球可能就像一个星际加油站、一个加油站和更深层次太空探索的门户。
印度任务的第三个令人印象深刻的要素是低廉的价格，这还不到失败的俄罗斯 Luna-25 成本 2 亿美元的一半。巴勒莫指出，印度太空任务的成本比制作一部有关太空任务的好莱坞大片的成本还要低。 Chandrayaan-3 的成本约为 7400 万美元；例如，克里斯托弗·诺兰花费 1.65 亿美元制作电影《星际穿越》。
正在加载“他们是一个非常有能力的太空国家，”巴勒莫说道。密西西比大学航空航天法中心主任米歇尔·汉隆 (Michelle Hanlon) 表示：“我认为这是世界秩序的一次重组。”
印度总理纳伦德拉·莫迪 (Narendra Modi) 宣称：“这是新印度的黎明。”在其太空计划的最初几十年里，德里除了满足其地球发展需求（例如作物监测和通信以及气旋预报）外，对太空并没有多大兴趣。
这种情况在 2007 年发生了变化，当时中国发射了一枚导弹飞入太空约 800 公里，摧毁了一颗废弃的气象卫星。观察者研究基金会分析师 Rajeswari Pillai Rajagopalan 向《金融时报》表示，这“导致了印度需要采取一些措施保护自己的太空资产的一致共识”。
十几年后，印度测试了自己的反卫星导弹。太空竞赛既是军备竞赛，也是商业竞争。印度大幅扩大了其太空计划，现在向私营公司提供发射服务。
加载中国的进步也刺激了美国重返月球领域。 2019年，中国成为第一个在月球背面着陆的国家。专注于火星的美国突然重新关注月球。中国计划斥资 930 亿美元实施阿耳忒弥斯计划，到 2025 年将宇航员送上月球。这将是 1972 年以来的首次。中国已宣布计划到 2030 年将宇航员送上月球。
美国和中国计划在月球南极或附近建立基地，这引发了对位置和资源（包括水和关键矿产）的竞争问题。 “这会让我紧张吗？”美国宇航局副局长帕姆·梅尔罗伊去年问道。 “是的，尤其是与中国。”
中国国家主席习近平表示，让中国成为太空强国是“永恒的梦想”。
月球即将变得忙碌，而不是只有民族国家的使命。 NSR 太空咨询公司达拉斯·卡萨博斯基 (Dallas Kasaboski) 的分析师估计，2022 年至 2032 年间计划执行的公共和私人月球任务超过 400 次，而一年前的预测为 250 次。
加载澳大利亚不是太空强国。它正在前沿国家的计划中找到适当的位置。例如，澳大利亚航天局正在为美国宇航局建造一个漫游车，以试验从月球土壤中提取氧气。
巴勒莫将澳大利亚描述为一个“新兴”太空国家。尽管太空领域的主导力量与地球上的主导力量一样，都是美国和中国，但过去几天的证据表明，俄罗斯是一个衰落的国家，而印度则是一个正在衰落的国家。a 正在方兴未艾。
Peter Hartcher 是国际编辑。
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