您是否注意到现在人们如何不断谈论“生产力”？那是因为它是经济学的秘密武器，最接近给我们免费午餐的一点。但也因为我们最近实际上并没有得到太多。
不幸的是，这使得生产力成为牛粉命题的快乐狩猎场。因此，让我们准确说明什么是生产力。
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< /figcaption>当一家企业（或整个经济体）找到用相同的原材料、劳动力和实物资本投入生产更多商品和服务的方法时，它的生产力就会提高。
听起来是个好主意，但这怎么可能呢？简短的回答：技术的进步。当工人获得可使用的工具和机器时，他们的工作效率就会提高。许多技术改进都是为了提高工人的生产力。
更好的教育和培训可以通过增加工人的“人力资本”来提高工人的生产力。即使找到更好的方法来组织工厂和办公室也可以提高生产力。因此，可以教老板更好的方法来调动他们的团队。
在我关于这个主题的文章中，我总是关注最简单、最不准确的衡量生产力的方法。劳动生产率只是每个工人的产出，或者更好的是每小时工作的产出。
另一种方法是衡量其他主要“生产要素”的生产率，资本设备和建筑：每单位使用资本的产出。
但经济学家通常更喜欢关注“全要素生产率”（统计学家更喜欢称之为“多要素生产率”）：产出（国内生产总值）无法用劳动力和资本使用的增加来解释。
广告经济学家发现，多年来、几个世纪以来人们物质生活水平的提高大部分来自于全要素生产率的提高。这就是为什么经济学家似乎对此如此着迷。不断提高生产率，我们就会变得更加富裕。
正在加载但是，正如您所见，全要素生产率无法直接衡量。它是作为残差来衡量的——当你用 GDP 减去两个不同的东西时剩下的东西——这增加了你的测量错误的可能性。
事实是，经济学家对导致生产率的原因并不太了解。改进是他们应该做的。这就是为什么他们在过去十年里一直在争论所有发达经济体（而不仅仅是澳大利亚）生产率增长显着放缓的原因。
理论比比皆是，但没有达成一致。虽然我们听到了商界人士（和央行行长）的大量言辞激烈的说教，但除了指责政府并要求政府采取行动之外，我们还没有就应该做什么达成一致。
但去年，纽约大学的 Thomas Philippon 教授写了一篇工作论文，对我们所经历的生产率增长疲软提供了截然不同的解释。
加载传统经济理论假设全要素生产率增长是“指数级”的，但 Philippon 检查了 1947 年以来美国的生产率数据 — — 并且对许多其他发达经济体进行了同样的研究 — — 发现增长只是“线性”的。
嗯？尝试这个。如果你有 100 美元，每年增长 2%，那就是指数增长。如果它每年只增长 2 美元，那就是线性的。指数增长是一个固定的百分比率；线性增长是一个固定的绝对量。最初的 2 美元是 100 美元的 2%，但多年来增长率缓慢下降。
因此 Philippon 表示，我们一直预计生产率的增长速度比我们应有的要快得多已经。由于其增长是“加法”而不是“乘法”，其年增长率百分比正在下降。
生产率呈指数提高的假设意味着今天的创新会带来进一步的发现将来会更容易。然而，Philippon 发现新想法会增加我们的知识储备，但不会使其倍增。
在新南威尔士州财政部的新研究论文中，生产力趋势：我们应该期待什么< /em>、Keaton Jenner 和 Angus Wheeler 在澳大利亚复制了 Philippon 的练习，得到了类似的结果。
经济学家通常关注全要素生产率——国内生产总值的增长无法用劳动力和资本使用的增加来解释的产品。图片来源：Anna Kucera
而标准指数模型表明，1983 年至 2019 年间，全要素生产率应以每年 1.7% 的速度增长，他们发现这大大超过了实际生产率的增长。
但新的累加模型表明，生产率增长了每年 0.024 个点，年增长率从 1984 年的 1.25% 逐渐下降到 2019 年的 0.9%。
因此，Philippon 的累加模型得出的结果本来会更准确 - 尽管仍然如此稍微乐观 - 预测。
这表明，如果没有一些重大的新“通用”技术进步（例如电力的普及或内燃机），该模型预测全因子生产率增长将慢慢降至零。
正在加载但这并不意味着生活水平不会继续提高。作者发现，由于生活水平是由劳动力生产力推动的，因此生活水平的绝对数量会越来越大，但不会以稳定的指数速度增长。
新南威尔士州政府 2021 年代际报告中，生产率预测是基于 30 年历史平均指数增长率，即每年 1.2%。其他假设意味着，到 2041 年，实际国家生产总值预计将以平均每年 2.2% 的速度增长。
作者使用累加生产率模型重复这一练习，发现劳动力的年增长率到 2041 年的 20 年间，生产率从 1% 下降到 0.8%。这意味着实际国家生产总值的年均增长率为 1.9% –比 2021 年报告中的预测低 0.3 个百分点。
作者指出，如果实现的话，新南威尔士州 2041 年的经济将比两年前报告中的预测减少约 7 个百分点。假设政府支出没有相应减少，这反过来会对政府的收入基础和预算平衡产生“重大影响”。
看看维多利亚州和其他州政府是否会重新调整他们的政策将会很有趣。使用这种新的、更悲观但更现实的未来观点进行预测。
罗斯·吉廷斯 (Ross Gittins) 是经济编辑。
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