澳大利亚的野狗围栏是国际知名的巨型建筑。它绵延 5,600 多公里，于 1950 年代完工，以保护绵羊免受野狗的伤害。但它也在无意中保护了一些本地物种。
这使得围栏成为捕食者与猎物之间关系的无意实验。我们的新研究调查了围栏如何影响野狗最喜欢的猎物：红袋鼠。
我们发现暴露在野狗旁边的小袋鼠比受保护的袋鼠生长得更快。这可能会对这些未成年人的健康产生重大影响。
野狗围栏的优点引起了激烈的争论，有人呼吁将其拆除或移动。这就是为什么我们必须寻求更好地了解围栏如何影响沿其生活的动物。
袋鼠的生活“压力很大”
澳洲野狗围栏，正式名称为“野生动物” dog barrier fence”贯穿昆士兰、新南威尔士和南澳大利亚。它保护东南部的绵羊和牛。
广泛的围栏会破坏栖息地并破坏生态系统。每年维护围栏的费用约为 1000 万澳元。出于这些和其他原因，一些人建议拆除围栏。
但拆除围栏会对已经在没有野狗的情况下生活长达 70 年的袋鼠有何影响？我们的研究试图回答这个问题。
我们评估了来自新南威尔士州西北部偏远地区围栏两侧两个孤立种群的 166 只红袋鼠。我们使用作为许可拍摄程序的一部分收集的数据来做到这一点。我们比较了种群规模、年龄结构、性别比例、增长率和头骨形状。
我们预计围栏以北的袋鼠——那些被野狗猎杀的袋鼠——与南边没有野狗的袋鼠不同。这是因为它们的生活压力更大，尤其是幼小袋鼠和雌性袋鼠比成年雄性更容易被野狗杀死。
我们的发现
正如预期的那样，我们发现了更多的幼袋鼠和雌性袋鼠。围栏以南野狗保护种群中的雌性袋鼠。但事情远比这复杂。
围栏以南的小袋鼠，大约 4 岁，生长速度比北部的慢。它们比暴露在野狗环境中的袋鼠要小得多，也轻得多。
这提出了一个令人兴奋的可能性：在没有野狗威胁的情况下，围栏以南的袋鼠生长速度已经放缓。但也许北部有更多的植物性食物，与南部相比袋鼠更少。这是北方袋鼠长得更快的原因吗？
事实证明，不是。我们使用十年的卫星测量评估了围栏两侧的植被。我们发现，与南方相比，北方袋鼠的总体食物可能更少，而不是更多。
需要更详细地调查围栏两侧的植物类型是否不同。但我们的结果表明，不同的增长率是由捕食者驱动的，而不是由食物供应驱动的。
这提出了重要的问题
考虑到该地区的野狗围栏，种群之间的差异更加显着we studyed 在 1975 年之前一直处于失修状态。在此之前，野狗和袋鼠可能可以自由活动。因此，我们观察到的变化可能在短短 17 代袋鼠中就已经发生。
这对于进化适应来说是非常快的。相反，我们怀疑这是对没有野狗的更直接反应的结果，例如较低浓度的压力相关激素。这些会影响哺乳动物的健康，在这种情况下可能会影响袋鼠的生长速度。
大约四岁之后，受保护的袋鼠已经赶上了，并且与未受保护的袋鼠一样大。但未受保护的袋鼠会投入更多的身体资源来如此快速地生长。
这将使动物用于发展重要功能（例如免疫系统或生殖系统）的能量减少。或者他们的脂肪储备可能较少。相反，受保护的袋鼠可能更健康，或更肥沃，因为它们的生长速度较慢。
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了解哺乳动物的反应
我们的研究在一个时间点只涉及一个样本。但这是第一个全面评估围栏两侧野狗猎物物种差异的研究。我们的结果提供了一个洞察，如果野狗围栏被移除，猎物种群将如何生存。但其影响甚至可能是兄弟
我们现在必须调查其他本土哺乳动物物种是否在围栏外也有类似的差异。如果是这样，这可以帮助我们预测澳大利亚其他地方的动物如何应对快速的环境变化。
这篇文章的作者是弗林德斯大学副教授 Vera Weisbecker，Corey J. A. Bradshaw，弗林德斯大学 ARC 澳大利亚生物多样性和遗产卓越中心全球生态学和模型主题负责人 Matthew Flinders 教授、弗林德斯大学 ARC 澳大利亚生物多样性和遗产卓越中心生态学研究员 Frédérik Saltré 和 Rex Mitchell，弗林德斯大学博士后研究员。
本文根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布。阅读“一个令人兴奋的可能性”：科学家们在澳大利亚野狗围栏的两侧发现了明显不同的袋鼠。一位专家在 The Conversation 上进行了解释。
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