地狱包围着我。浓烟滚滚升向天空。建筑物破碎破碎；被毁车辆的残骸散落在街道上，街道上空无一人，只有来回奔波的士兵。在这一切之中，炮击的雷声是无情的。
巴赫穆特是乌克兰战争最血腥的前线，这使它成为地球上最危险的地方现在。自 11 月以来，这里的战斗一直在进行：战争中持续时间最长的一场战斗。
在市中心，我和乌克兰特种部队一起埋伏，离杀人不眨眼的俄罗斯士兵只有几百米
但是这些俄罗斯人中的许多人都不是普通士兵。在这里，在俄罗斯攻势的中心，是来自臭名昭著的私营军事公司瓦格纳集团的雇佣兵。
这些签约杀手由俄罗斯寡头叶夫根尼·普里戈任提供，他是一名剃光头的暴徒，在发家致富之前因抢劫和诈骗罪入狱九年
自称是俄罗斯雇佣军瓦格纳及其头目叶夫根尼·普里戈任士兵的军装人员在据信位于乌克兰顿涅茨克地区索莱达尔盐矿的照片中摆姿势拍照
David Patrikarakos（如图）讲述了巴赫穆特中心的战争——乌克兰战争中最血腥的前线
瓦格纳可能是世界上最危险的军队——克里姆林宫血腥权杖中的一颗隐藏宝石。 Prigozhin 以使用最野蛮的战士而自豪。他们以折磨、焚烧和斩首受害者而闻名——通过蛮力扩大俄罗斯的影响力。
就在我左边的路上，成百上千，这些战士的埋伏。我的一个同伴，一只人类的熊，呼号为“Grizzly”，不为所动。
我们站在儿童游乐场就在市中心一座冒烟的建筑旁边。灰熊身披全身铠甲，满脸鄙夷。 ‘瓦格纳，呸。动物，”他说。 “我们是特种部队；我们在巴赫穆特的工作是攻击俄罗斯阵地。我们会杀了他们。他们是垃圾。”
他的厌恶是可以理解的。普京对乌克兰的全面入侵始于将近一年前的 2 月 24 日，而且一直没有放松。
面对乌克兰的激烈抵抗，俄罗斯的伤亡人数不断增加，莫斯科已转向尽可能地招募新兵——包括俄罗斯监狱。
2022 年 9 月，Prigozhin 访问了几个流放地，在那里他提供了囚犯——包括杀人犯和强奸犯- 一个选择。报名参加每月 100,000 卢布（1,400 英镑）的乌克兰战斗，如果你能活下来六个月，你将获得总统赦免——或者你可以留在监狱里腐烂。但是，他警告潜在的新兵，你们中的大多数人都活不下来。
许多人报名了——他们是俄罗斯所能提供的最差的。网上流传着一个故事，一个名叫奥列格·索科洛夫的人，因谋杀和肢解他的研究生兼情人而被定罪，加入了瓦格纳集团，成为一名战士。
当被问到这个问题时，Prigozhin 一笑置之，坚称这个故事是假的。索科洛夫不适合瓦格纳集团，普里戈任咯咯地笑着说，因为“女人应该被操，而不是被肢解”。这样的新兵甚至会给自己带来危险。
在俄罗斯对乌克兰的进攻中，在炮击中看到烟雾，在前线城市巴赫穆特
上周出现的视频显示，巴赫穆特的四名瓦格纳雇佣兵用铲子殴打并严重伤害了自己的指挥官。周四，Prigozhin 声称已停止从俄罗斯监狱招募新兵。但他手下成千上万的顽固罪犯使俄罗斯人在某些地区的人数超过乌克兰捍卫者多达 10 比 1。
又一枚炮弹爆炸了。这次离得更近了。我们需要移动。我们开车离开，在被火箭弹和炮弹扫射的道路上穿梭穿梭，然后返回基地，在那里我与他们的指挥官交谈，他的指挥官l 标志“土狼”也很贴切。他是另一个看起来很危险的男人，两只鼓鼓的手臂上都有纹身，粗壮的脖子上有一条蜿蜒曲折的纹身。他点了一支烟。
“我们在这里面对两种类型的敌人，”他告诉我。 ‘俄罗斯军队和瓦格纳。正规军会攻击我们，然后被我们击退后，撤退并用大炮向我们开火。’
瓦格纳战士不同。 “他们是普通士兵、少数精英和前囚犯特遣队的混合体。最后这些人的制服上的名字标签上有字母 K；我们称他们为 Kashnike。他们就像绞肉机里的肉一样被使用，他们的工作就是前进和死亡，前进和死亡。’
这就是 Wagner 来这里的原因。乌克兰人根深蒂固，在巴赫穆特拥有自己的精锐部队。俄罗斯的计划既残酷又简单——派出无尽的屠杀浪潮。正规军士兵会拒绝做的事情。
我很好奇为什么瓦格纳战士似乎愿意撞上几乎必死无疑的事情。土狼咧嘴一笑。他说，他们有“双方的动机”。他的意思是，该组织的暴行不仅延伸到它的敌人或无辜平民身上，还延伸到它自己的人身上。那些试图撤退——或拒绝前进——的人经常被他们自己的指挥官射杀。
但士兵们也有其他方法来度过这场噩梦巴赫穆特。我走进基地控制室，在一堆电脑、防弹衣和电话中，有两个大屏幕正在播放该小组每天飞越俄罗斯阵地的各种无人机的直播。
一名军官随后向我展示了一些非同寻常的东西。在其中一个屏幕上，他调出了无人机的实时画面。我看到一片林地，就在 Bakhmut 的东北部。 “无论你是一名多么有经验的士兵，”他说。 “如果炮弹落在你附近，你就会做出反应。但是看看这两个。'
乌克兰炮兵部队向俄罗斯在巴赫穆特的阵地发射皮翁
PMC Wagner 雇佣兵在 Sievierodonets 波帕斯纳合影乌克兰东部卢甘斯克州 k 区
一对瓦格纳战士正站在树丛中的帐篷旁，这时离他们几米远的爆炸声充满了屏幕.但他们几乎没有注意到，并继续在他们的帐篷周围走来走去。
“他们完全吸毒了，”该官员说。这不是一个孤立的事件。 “当地雷在他们身后一米处爆炸时，我们看到有人拿着机枪在战壕里。他们只是站起来，抖掉头上的泥土，继续摆弄枪支。瓦格纳人已经得到了，但他们似乎把他们变成了僵尸——能够毫不畏惧地向乌克兰防线进军，即使他们的同志们我发现他们像苍蝇一样掉落。
Coyote 告诉我，当他们不高时，俄罗斯士兵经常想方设法逃跑。 “让他们撤退而不被自己的军官射杀的唯一方法就是他们受伤了。有时我们可以看到他们在战壕里伸出腿，这样就可以射击或被弹片击中。要么就是那样，要么他们得到锤子！'
锤子是瓦格纳对其受害者的惩罚，它有一个可怕的起源：一段视频几年前出现。随着恐怖电影的发展，它与德州电锯杀人狂一样。场景是叙利亚。
当四名身着军装的瓦格纳战士轮流拿着大锤向他袭来时，受害者惊恐地蜷缩在地板上。一旦他被打成肉泥，他们就会砍下他的头，然后用一把工兵抹刀砍下他的手。
然后是残酷的结局：他们串起来将残缺不全的尸体提起来，用易燃液体喷洒并点燃。这起恐怖事件可以追溯到 2017 年夏天，受害者是一名名叫穆罕默德·塔哈·伊斯梅尔·阿卜杜拉的叙利亚人。地理定位数据将犯罪现场精确定位为巴尔米拉的 Shaer 气田。
瓦格纳非但没有感到羞耻，也没有试图否认这一令人发指的行为，反而欣然接受了它。去年 11 月，在一项象征性的欧盟决议将俄罗斯指定为“支持恐怖主义的国家”之后，Prigozhin 向欧盟议会发送了一把沾满假血的大锤。
虐待狂直达群体的核心。在炎热的地下掩体里，被烟雾缭绕的 Coyote 告诉我，去年年底在 Bakhmut，Wagner 知道乌克兰狙击手不会开火，他会强迫囚犯徒手走在他们袭击的前线对自己的男人。 “他们非常狡猾，”他说。
事实上，巴赫穆特之战之所以如此艰难，部分原因在于瓦格纳——对残忍行为有着永不满足的胃口——只不过是俄罗斯的 Isis。
更糟糕的是，去年，档案中心——一个由前寡头和俄罗斯持不同政见者设立的调查项目米哈伊尔·霍多尔科夫斯基 (Mikhail Khodorkovsky)——证明瓦格纳只向普里戈任汇报，而普里戈任又只向一个人汇报：弗拉基米尔·普京。
这是总统自己的私人恐怖组织。前线的士兵们紧张了起来。他们挤在废墟中，他们唯一的保护是许多人不得不众筹购买的防弹衣。他们喝着滚烫的咖啡，在刺骨的寒冷中呼出的气息凝结成一阵阵的凝结。
俄国人正慢慢地试图包围这座城市。这里所说的是一场迫在眉睫的大攻势。这场斗争是艰苦的——而且会变得更加艰难。在巴赫穆特，乌克兰人每天都在失去数百名士兵，此外还有数千名为保卫家园而牺牲的士兵。几个月来，基辅一直试图淡化他们的损失。现在他们需要全世界知道真相。
但俄罗斯人损失更多。乌克兰士气依然高涨。只要西方，尤其是美国和英国的武器供应继续下去，他们就相信他们会赢。
乌克兰总统 Volodymyr Zelensky 一直不懈地向西方施压，要求乌克兰人捍卫自由所需的一切。这里的士兵热爱英国。他们尤其崇拜鲍里斯·约翰逊，他们正确地认为鲍里斯·约翰逊是伦敦大部分支持的幕后推手。
当我们驶出基地时，另一个人呼号为“Strangeman”的士兵处于完全亲英模式。 “大卫，感谢英国帮助乌克兰，”他用英语对我说。 “感谢你们为我们西方所有人而战，反对俄罗斯帝国主义，”我回答道。 “上帝保佑国王！”他用俄语总结道。
在前方，当我环顾巴赫穆特时，这座城市被夷为平地以满足暴力独裁者的妄想。我抬头看着一栋所有窗户都被炸毁的大楼，心想世界上没有比这更清晰的对与错、想要奴役的人和为自由而战的人之间的斗争了。
我回想起那天早上早些时候陌生人的话。 “俄罗斯人可以随心所欲地派遣多少杀手和丧尸，”他告诉我。 ‘我们会把他们都杀了。然后有一天，我们将永远从普京手中解放欧洲。'
David Patrikarakos 是 UnHerd 的特约编辑，也是140字的战争, 社交媒体如何重塑 21 世纪的冲突。
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