我在 2008 年悉尼世界青年日见到了教皇本尼迪克特。我被年轻人群的热情所感染，并短暂地加入了他们的行列。很快我就被叫去帮助调查一所学校体育馆发生的一次重大呼吸道疾病爆发，那里有数十名天主教青年正在睡觉（和咳嗽），挤在一起，半臂分开。
那由悉尼大学教授 Dominic Dwyer（后来成为世界卫生组织在中国调查 COVID 起源的澳大利亚唯一代表）领导的调查得出了引人入胜的发现：所有四种流感病毒都存在（A H1、A H3 和 2 B 谱系），表明大量流感病毒随来自世界各地的朝圣者一起抵达，并在拥挤的环境中繁殖。
近距离和个人......人群在悉尼世界青年日向教皇本笃十六世致意2008 年。Credit:AP
触摸是人类的需要。澳大利亚刚刚以拥抱和亲吻的方式热烈而亲密地庆祝了新年，我们热切希望 2023 年会是一个更好的一年，因为我们已经适应了 COVID 的生活，限制最少。
然而，争议已经出现，据透露，首席卫生官保罗凯利与他建议的联邦政府存在分歧。他质疑其干预的必要性，特别是坚持要求来自中国的旅客在出发前接受 COVID 检测，这是我推动的举措。
中国有数千万病例，我认为新的子变体几乎是不可避免的。变异和改变是 RNA 病毒的本性。因此筛查可以检测并减少这种变体的输入。
加载我同意保罗·凯利的立场的某些方面：中国目前没有任何已知的 Omicron 新亚变体，而我们确实具有高水平的社区免疫力这样的子变量。尽管病毒的传播性更强，但趋势是疾病更轻。
公共卫生决策仍然复杂且有争议，但它越来越多地受到科学的启发，包括流行病学、疫苗学、免疫学、建模和机器学习。预测未来是非常困难的，伟大的思想也会有所不同。凯利得出结论，我们的风险很低。我同意政府采取高度谨慎的做法。
但问题是，是否应特别针对中国采取这种谨慎态度。 2008 年世界青年日发生的事情可能会在每一架抵达澳大利亚的飞机上重演，尤其是来自北半球冬季的飞机——无论是中国、欧洲还是美国。我们仅对来自中国的旅客进行飞行前测试的决定可能会错过来自其他国家/地区的新病毒涌入。
广告但不同之处在于规模。除了中国，没有其他国家可以进行如此大规模的社会实验：从五年飞跃到独生子女政策，然后是零 COVID 方法——最近被逆转并被疾病的洪流所取代。保守估计表明过去一个月有 1 亿例病例——充足澳大利亚未知的新亚变体出现的机会。
加载就在一年多以前，第一个 Omicron 变体在短短几天内从南非传播到世界各地。随后出现了一系列亚变体，例如 BF.7、BQ.1.1 和 XBB（超级坏男孩！），它们通过更好地与人体细胞结合、免疫逃避和提高传播能力取代了早期的变体。澳大利亚和中国都充斥着类似的 COVID 亚变体，其传播性如此之强，以至于大多数感染都是通过空气和人类接触发生的。
然而，人类接触仍然至关重要。由于采取了 COVID 控制措施，年长的弱势群体已经孤独地死去。由于进入昆士兰州的边境限制，我无法探望垂死的姐姐。过去三年，世界各地的许多家庭都因无法拥抱和亲吻亲密而脆弱的亲人而受苦。
人类总是从触摸中汲取力量。在 1800 年代之前，英国和法国的君主被认为充满了治愈之触，神奇的医生可以特别治愈颈部腺体的结核感染（称为瘰疬）。考虑到结核病是 1800 年代最大的杀手，如果属实，那将非常方便。 1900 年代上半叶，我自己的家人受到严重影响，四位女性近亲死于该病。其中包括我的阿姨和她的小女儿，她们因贫困而被埋在同一个棺材里，睡在同一张床上。
伊丽莎白女王于 1954 年首次来到澳大利亚。她戴着手套的手抚摸着母亲Kim Beazley 在人们意识到 Kim 和他的母亲 Betty 都患有小儿麻痹症之前；金患上了暂时性瘫痪。含有抗脊髓灰质炎抗体的人免疫球蛋白被采购并显然提供给王室成员。小儿麻痹症疫苗在那年晚些时候才上市——女王很快就让她的孩子（包括当时的查尔斯王子）接种了疫苗——作为王国的榜样。
加载再一次，我们开始预防它的各种形式，如疫苗接种、检测和隔离。我很高兴我参与的澳大利亚研究正在使用一种应用于皮肤的新型疫苗。它已经进入第二阶段人体试验；无痛贴片无需冷链或针头即可有效刺激我们的免疫系统。真正的治愈之触。
在来自中国的航班降落之前，我们必须注意中国分享的关于病例和死亡的有限情报。针对来自中国的旅客的新测试措施仍将允许大多数人出行。中国农历新年将在几周后到来，中国境内和境外将出现大规模移民，那里的感染人数比欧洲或美国多几个数量级。
中国不必因为我们的行为而生气立场，因为它也对入境旅客进行测试。我们的方法应该会减缓潜在新变种的传播，从而留出时间进行准备：基因组测序和确定当前疗法和疫苗的可能有效性。随着虎年接近尾声，随着我们采取有效的公共卫生措施，COVID 问题也会消退。
Robert Booy 是悉尼大学传染病研究所的名誉教授。他感谢加里·格罗曼 (Gary Grohmann) 教授在病毒学方面的建议。
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