我走进一个拥挤的虚拟咖啡馆。在附近的一张桌子上，一个身穿海军蓝衬衫的男人抬起头来，透过太阳镜的顶部凝视着我。我觉得后颈的汗毛都在刺痛——这个男人的眼神充满恶意，他让我有点偏执。我意识到我当场僵住了。
心理学家 Roos Pot-Kolder 博士的声音在我耳边轻轻地把我引向柜台，一个穿着粉红色露脐上衣、表情乖戾的化身替我点了咖啡。我的卡被拒收了，这引发了我在离开停车场时付款被拒绝的痛苦回忆，阻止了我身后不耐烦、按喇叭的汽车。
在现实生活中，我站在Orygen 闪闪发光的虚拟现实实验室是位于墨尔本郊区帕克维尔的全国青年心理健康卓越中心，戴着可将三维图像投射到屏幕上的耳机。
Orygen 的研究人员正在测试一种针对面临复杂心理健康挑战的年轻人的虚拟现实干预数量。这是一种完全身临其境的体验。为了展示这项技术，他们把我带到了这家令人生畏的咖啡馆，在那里戴墨镜的家伙给了我毛茸茸的眼球，我的信用卡被拒绝了。
虚拟世界是由具有心理经验的年轻人共同设计的健康欠佳。
“我们正在为回避社交的人打造这款产品，”Pot-Kolder 说。 “年轻人在研讨会上提到的一件事是，他们希望能够和朋友一起出去玩，点杯咖啡，在拥挤的地方使用公共厕所，诸如此类。因此，我们可以在现场角色扮演中处理任何这些场景。”
Malamati Tsiukardanis 在心理学家 Roygen 的指导下尝试虚拟现实治疗Pot-Kolder（右）。图片来源：Justin McManus
暴露疗法于 1950 年代开创，涉及运输某个人是他们焦虑的根源——比如一个有去咖啡馆社交恐惧症的人——帮助他们克服恐惧。这个想法是人们会逐渐变得不敏感并打破回避模式。
虚拟现实暴露疗法使人们能够首先面对他们认为有创伤的事情——例如社交场合、飞行或登顶高层建筑——在心理学家的指导下模拟世界。
广告虚拟现实暴露疗法已被证明可以成功治疗患有焦虑症、恐惧症和创伤后应激障碍的人。这种疗法在 20 名伊拉克战争退伍军人身上进行了测试，其中 16 人最终不再符合创伤后应激障碍的诊断标准。
但 Orygen Digital 虚拟现实研究主管安德鲁汤普森教授团队表示，令人惊讶的是，很少有针对年轻人的研究。他说虚拟现实在弥合现实世界和临床医生房间之间的差距方面具有巨大潜力。
Orygen 虚拟咖啡馆程序中的太阳镜男。
figcaption>“我们非常自豪能够成为这个虚拟领域的先驱，以改善所有年轻澳大利亚人的心理健康，”他说。
如果一个人被戴墨镜的怪人，Pot-Kolder 可能会要求思考是什么引发了他们的反应。是眼神接触还是太阳镜？ “也许开始离那个人远一点。但是让我们看看如果我们一直看着他会发生什么。或者如果你最终去和他聊天会发生什么？”
在大多数情况下，Pot-Kolder 会让咖啡馆里的化身以友好或中立的方式行事，她说这种方式最能复制真实世界的经验。例如，可能会发现戴墨镜的人是个好人，但眼睛有问题，这就是他戴墨镜的原因。 “所以，如果你害怕一个人，那可能是没有必要的，”她说。
但还有另一个层面——被称为过度暴露——虚拟咖啡馆中的每个人都充满敌意。 “如果你能在 VR 中做到这一点，那么你肯定能管理一两个在现实世界中度过糟糕一天的人。”
Pot-Kolder 曾经治疗过一位患有社交焦虑症的女性，她在购物后避免去超市一个随机的男人在她购物时走近她，说她胖。
虚拟咖啡馆程序中的咖啡师。
“这在 99.9% 的情况下都不会发生，但现实生活中确实存在——对不起这个词——混蛋。所以，你会想练习人们通常是中立的或友善的。但是，如果你遇到一个混蛋，你打算如何应对？”
Pot-Kolder a然后这位女士排练了她将如何应对这种侮辱。然后，他们在虚拟超市中重新创建了该场景。 “她最后说‘好吧，你照过镜子了吗？’我们都笑了。她觉得他这样做是在说她，但实际上这是在说这个男人。就像，到底是谁做的？”
加载她说，从模拟世界中吸取的教训随后会转移到现实世界中。
“我们可以在他们的真实世界中看到-生活社交情境、焦虑和偏执明显减少。”
使用虚拟现实治疗精神病的世界领先者 Pot-Kolder 今年将领导一项针对年轻人的全国性试验患有精神病的超高风险人群，他们正在经历社交困难，例如回避他人。
她将指导参与者在真实的虚拟环境（例如咖啡馆）中度过社交情境，以帮助他们识别精神病的诱因和症状并学习如何更好地管理它们。
加载“如果社交压力稍微增加，例如，在繁忙的咖啡馆里，我们经常有人说他们的幻觉也会增加，”Pot-Kolder 说. “现在我们可以一起练习管理幻觉了。”
Orygen 心理学家 Imogen Bell 博士说，这是虚拟现实领域中尚未探索的领域。 “Orygen 可以成为青年心理健康治疗领域的世界领导者。”
该实验室还开发了 Orygen 虚拟世界，有心理健康问题的年轻人可以通过化身相互见面和互动，以及另一个虚拟现实程序 MIND，它可以让患有抑郁症和焦虑症的年轻人进入自己的 3D 虚拟思维。
例如，在虚拟教室中，他们可以选择一个相关的想法，例如“我是一个失败者”，为想法选择一个 3D 形状，然后在它出现在游戏环境中时弹出它。
“我们试图教年轻人处理症状的很多技巧像抑郁、焦虑和消极的想法和情绪是很难解释的，”Bell 说。
“所以我们在 VR 中重新创建了这些环境，然后我们实际上教给他们技能并让他们掌握以这种引人入胜的游戏化方式练习。”
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