澳大利亚本土鳄鱼正面临着生存考验。敌人是一种小型入侵物种——有毒甘蔗蟾蜍（Rhinella marina）。为了拯救鳄鱼，科学家希望它们在第一次遇到它们时感到“厌恶”，这样鳄鱼以后就会避开甘蔗蟾蜍。
由于外来甘蔗蟾蜍的入侵，澳大利亚本土淡水鳄鱼数量急剧下降，导致生态失衡。图片来源：Guillaume Blanchard（CC BY-SA 1.0）
淡水鳄鱼中毒破坏生态平衡
据《NPR》报道，引入甘蔗蟾蜍1935年从夏威夷引入澳大利亚，原本希望它们能吃掉影响甘蔗收成的甲虫，但甘蔗蟾蜍没能控制住甲虫，反而大量繁殖。目前澳大利亚估计有2亿只甘蔗蟾蜍，导致澳大利亚淡水鳄鱼（Crocodylus johnstoni）大量死亡。悉尼麦格理大学的自然资源保护主义者乔治亚说，甘蔗蟾蜍具有剧毒。佐治亚州沃德菲尔目睹了一条鳄鱼吃了一只甘蔗蟾蜍，然后抽搐，心脏骤停，然后迅速死亡。这个过程非常痛苦。
毒蟾蜍导致澳大利亚本土淡水鳄鱼数量减少 70%。澳大利亚淡水鳄鱼是顶级掠食者。如果没有它们，河流底部的鱼类数量就会增加，吃掉大量的鱼虾，导致生态失衡。
一顿不愉快的饭菜让鳄鱼“讨厌”有毒的蟾蜍
为了拯救环境，沃德菲尔德的团队使用了“味觉厌恶调节”（Conditioned Taste Aversion ( CTA）“教导”鳄鱼不要吃有毒的蟾蜍
他们切除了甘蔗蟾蜍的有毒部分，注射了引起恶心的化学物质，并诱导鳄鱼吃掉它，鳄鱼吃后感到不舒服。
该实验于 2019 年至 2022 年进行。研究团队与当地护林员合作，在该地区总共部署了 2,395 个诱饵。沃德菲尔德在澳大利亚西北部的四个峡谷进行了实验，并使用摄像头监测鳄鱼的反应
每次令人厌恶的蟾蜍诱饵试验都持续了五天，在已经被甘蔗蟾蜍入侵多年的峡谷中，澳大利亚淡水鳄鱼的死亡率已降低95%，而且影响还将持续。
协助部署诱饵并观察澳大利亚淡水鳄鱼反应的排名协调员Paul Bin Busu表示：“很高兴看到项目结束后鳄鱼数量有所增加。”
一只澳大利亚淡水鳄鱼正要吃研究团队专门准备的甘蔗蟾蜍餐。图片来源：Georgia Ward-Fear
鳄鱼需要“补课”吗？
《NPR》报道称，戴夫。戴夫·加谢里斯（Dave Garshelis）赞扬了这项实验。他曾经用类似的方法阻止黑熊吃军粮，但一年后，效果开始恶化。他指出，训练可能需要每隔一段时间重复一次，才能保持效果。
甘蔗蟾蜍已经入侵澳大利亚，甚至在公园里也能看到它们。图片来源：约翰·罗伯特·麦克弗森 (CC BY-SA 4.0)
然而，沃德菲尔德认为，在他们研究的两年期间，鳄鱼的死亡率有所下降。黑熊的经验不一定适用于鳄鱼。该研究发表在 8 月份的《Proceedings of the Royal Society B》杂志上。
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