根据史密斯家族的一项新研究，对于来自弱势背景的年轻人来说，高中毕业可能是一段艰难而复杂的时期。该研究还揭示了 COVID-19 大流行如何使情况变得更糟。新报告对 2020 年底 1000 多名 12 年级毕业生进行了调查，并对其中一些受访者进行了 33 次采访。 2021 年再次对同一群体进行了调查。该研究调查了该群体两年前离开学校以来所发生的情况。它着眼于他们是在工作还是在学习，以及是什么影响了他们高中毕业后的选择和道路。
好消息是，越来越多来自低收入家庭的年轻人在离开学校后继续工作或学习。到 2022 年，这一比例将由 77% 上升至 85%。到 2022 年，只有 3% 的人不再工作、学习、从事无薪实习、志愿服务或寻找工作，而 2021 年这一比例为 5%。但这一群体中有 10% 的人没有完成12 日，这与全国未完成高中学业的年轻人数量的下降相呼应。近年来，完成基础高中教育的澳大利亚人比例创历史新低。
不过，研究也发现，一些受访者因为负担不起而放弃了学习和培训。正如一位受访者 Kim 所解释的那样：“在大学录取时，你几乎要承担连续的课程作业。所以你必须思考，‘我可以在没有收入的情况下工作这么长时间吗？’”这反映了一个更广泛的趋势，来自教学、社会工作和护理等领域的学生（所有年龄段）表示，他们在做事的同时需要收入支持强制性无薪安置工作。 Covid-19 的封锁也打乱了年轻人的计划，使他们难以重新开始。受访者之一彼得说：“我需要一定数量的实习才能获得Cert II。而且，你知道，因为疫情期间的各种限制，我实际上无法获得工作时间。我必须接受这一点现实。又是一个真正的目标。
研究还表明，来自弱势背景的年轻人从事不稳定的兼职、低级工作（如果他们能找到的话）。受访者梅赛德斯告诉研究人员：“我没有得到适当的报酬。我一直在问我的工资。前述受访者Peter也谈到找工作的难度：“我一个月内投了20份简历，没有回复。”
在有工作的人中，14%的人在公司拥有两份或以上工作同时，37%的人希望有更长的工作时间，34%的人在过去四个星期内找到了工作。最常见的工作是零售和销售、手工和其他建筑、运输、分销和仓储以及服务。
三年的封锁和学校关闭影响了澳大利亚年轻人的心理健康，进而降低了入学率和 12 年级毕业率。这使得年轻人更难找到并维持工作以及毕业后继续学业。在接受调查的人中，30%的人表示他们的心理健康状况不佳。在这一群体中，46% 的人表示，这“经常”或“总是”对其他年轻人想做的事情产生影响。
但即使在 COVID-19 大流行期间，许多公立学校也没有足够的资源来支持来自弱势背景的高年级学生就业。这是一个错失的机会，也表明公立学校最终可能会因资金短缺而无意中造成（毕业生）劣势。
改革职业教育的呼声由来已久。随着COVID-19的压力和学生心理健康状况的下降，这一需求只会变得更加紧迫。从长远来看，就业市场已经发生了变化，这对年轻人的影响尤为严重。虽然零售工作的需求量很大，但重点是技术职业。过去一年，60%的就业增长发生在需要职业资格的职位上，而需要大学学位的职位则占36%。与此同时，职业教育培训仍处于混乱状态，需要更多的资金和关注。
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