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近日，澳大利亚国防部长理查德·马尔斯（Richard Marles）与中国国防部长魏凤和在新加坡香格里拉对话上会晤。
澳大利亚国防部长理查德·马尔斯与中国国防部长魏凤和在新加坡举行会晤。(Supplied)
这是2020年一月以来两国首次举行的高级外交会谈。疫情爆发后，莫里森政府要求对新冠病毒来源进行独立调查，中国便在政治层面上与澳大利亚政府停止接触，并对澳大利亚的对华出口实施了价值数十亿澳元的贸易制裁。
一些人认为，这次会谈标志着澳中两国关系开始改善。但澳大利亚前国防事务官丹尼斯·理查森（Dennis Richardson ）却告诫说，澳中两国的关系距离正常化依然长路漫漫。
在新加坡举行的第19届香格里拉对话会（The Shangri-La Dialogue）上，马尔斯与魏凤和交谈了一个多小时，他称这次会晤为“坦诚而全面的交流”。会晤中，他提出了澳大利亚关注的一些问题，其中包括一架澳大利亚军机在南海上空遭中国战机拦截的事件。
“这是印太会议中两个具有重要影响的国家之间的一次重要会议，”他说。
马尔斯还表示，澳大利亚和中国的关系很复杂，正是由于这种复杂性，双方现在的对话非常重要。
而据中国媒体报道，魏凤和在新加坡出席香格里拉对话时发表了题为《中国对地区秩序的愿景》的演讲。他表示，台湾是中国的台湾，祖国统一是绝对要实现，如果有人胆敢把台湾从中国分裂出去，中国军队一定会不惜一战，不惜代价，一定会打到底，这是中国的不二选择，搞台独是死路一条，挟洋自重，不会得逞。
他还说，中国不搞军备竞赛，核武器的发展是适度的、适当的、走中国特色的核力量发展道路。
中国国防部长魏凤和表示，与马尔斯的会谈进展顺利，但北京方面在台湾问题的立场上态度坚定。(Reuters: Caroline Chia)
澳中有机会改善关系，但重大分歧不会消失
曾在自由党政府手下担任国防事务官（defence secretary）的丹尼斯·理查森（Dennis Richardson）表示，工党政府有机会改善与中国的关系，而两位国防部长的会晤只是两国关系正常化过程中的一小步。目前，两国之间的重大分歧依然存在。
“我们还有很长的路要走，”他说。
联邦政府表示，中国要改善关系就必须放弃对澳大利亚的贸易惩罚措施。
此外，中国希望不断在印太地区扩大其影响力，也导致澳中两国关系越来越紧张。
最近，中国一直试图与太平洋地区国家重新达成一系列安全和贸易协议，并与所罗门群岛签署了安全协议，标志着这个岛国在一步步向北京方面靠拢。
美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）表示，中国的军机和舰只的“不安全的空中拦截和海上对抗的数量惊人地增加”。
魏凤和则拒绝了奥斯汀的“抹黑指责”，指责美国和其他没有点名的国家“插手”有争议水域并“挑起事端”。
五月底，一架澳大利亚侦察机遭中国战机拦截，发动机还吸入了后者释放的干扰弹中的箔条。(AFP: STR)
但就在上月，一架澳大利亚侦察机在南海上空遭到中国歼-16战机拦截，发动机还吸入了后者释放的干扰弹中的铝箔条。
澳大利亚联邦政府则表示，不会被中国飞机五月在南海对本国侦察机采取的危险行为吓倒。
理查德·马尔斯也表示，在两国关系改善的过程中，虽然言辞有所改变，但澳大利亚国家利益的实质内容绝对没有变。
两国关系解冻不易
丹尼斯·理查森认为，中国和澳大利亚之间仍然存在根本性的分歧，新上台的联邦政府完全知道这些分歧所在。
"我认为，我们不会在短时间内寻求[澳中]关系有任何惊人的突破，”他说。
但理查森指出，新的工党政府没有带着前十年的包袱开展外交。十年前，澳大利亚政府的一些做法让中国感到愤怒，这些激怒中国的措施中就包括禁止中国华为公司进入5G网络发展。后来，其他西方国家也效仿澳大利亚的做法抵制华为。
他认为，新政府不会带着自由党在位十年所积累的藤壶、伤痕和包袱行进，10年后的政府变革为澳中关系改善带来了机会。
藤壶是一种海洋生物，经常大量吸附在海龟等海洋动物或船舶底部，增加航行阻力。
澳大利亚前副总理巴纳比·乔伊斯（Barnaby Joyce）则表示，两位国防部长的会谈是值得欢迎的进步，但中国并没有表现出停止其在印太地区实施侵略性扩张的意愿。
“我觉着[中国]说得挺好听，但要让我们看看实际行动才行，”他说。
澳大利亚现任总理安东尼·阿尔巴尼斯也对澳中关系恢复持谨慎态度。
他曾表示，如果中国真想改善关系，可以先放弃近年来对澳大利亚若干出口产品实施的贸易惩罚措施。
尽管两国高级官员的这次会晤不让人非常乐观，但马尔斯与魏凤和的会晤也被视为积极的一步，可能会为两国之间更多的高级别会谈铺平道路。
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