42颗最大的小行星围绕轨道的形状排列成一个环。
观察Mars和Jupiter之间主小行星带里的42颗最大的小行星（并非真实比例的轨道）的海报（Figure 1），这是目前最大的一组能看到如此多的细节的小行星。要注意它们每一个都不一样。在Mars和Jupiter的主小行星带有上百万岩体组成，有从卵石到矮星各种大小的行星。它们的绝大多数都很难观测到，即便用最好的望远镜，因为它们实在太小太远了。这个月，欧洲南方观测站的天文学家们说他们又得到了这42颗最大小行星的新照片。这些照片以先前地面望远镜从未达到过的水平展现了这些小行星的细节。
十月十二日，这些天文学家在由同行评审的期刊“天文学和天体物理”上发表了他们的结果。
A new look at 42 of the largest asteroids
最大42颗小行星的新面貌
天文学家用了位于智利的特大望远镜来制作这些新照片。照片显示了很多形状，有球状的还有狗骨头状的。来自法国Marseille天体物理实验室的Pierre Vernazza和他的同事们曾在2017和2019年之间对小行星带的最大天体进行了一次综合调研。Vernazza说先前只有其中三个有非常细节的照片，是在太空舱里拍摄的。
至今主小行星带中只有三颗较大的Ceres, Vesta 和 Lutetia 有较高程度细节的照片，因为NASA和ESA的 Dawn 和 Rosetta 任务分别造访过那里。我们的ESO则为更多目标，总共42颗小行星，提供了清晰影像。
这张合成照片显示了主小行星带上42颗最大的小行星，正如在超大望远镜VLT上的SPHERE (Spectro高对比度偏振测定系外行星研究)设备观测到的。它们的尺寸范围在56英里（90公里）到584英里（940公里）之间。Figure 2, 影像由欧洲南方天文台M. Kornmesser/ Vernazza 等人用MISTRAL算法 （法国国家航空宇宙研究中心/法国国家科学研究中心）制成。
两类小行星
小行星可分为两个基本种类：球状的和细长状的。例如Ceres，近乎完美的球状（也被归类为一个矮星），而更小的Kleopatra则像一只狗骨头。
这42颗小行星中大多数尺寸都大于62英里（100公里）。研究者也制作了23颗大于124英里（200公里）的小行星其中的20颗的影像。
小行星不但形状不同，密度也大不相同。在最底下，4颗小行星的密度为（0.75盎司每立方英尺），大约是煤的密度，包括小行星Lamberta和 Sylvia 也一样。最致密的两颗小行星是Psyche 和 Kalliope，它们的密度分别为和（2.25和2.5盎司每立方英尺)，这比钻石的密度还高，作为对照，钻石的密度大约为（2盎司每立方英尺）。
研究者说，这些小行星不同的密度为它们的出生提供了线索。位于捷克共和国Prague 的Charles 大学的共同作者Josef Hanu? 解释说：
我们的观测为这些天体形成后的物质迁移提供了强有力的支持。简单来说，它们组分有如此巨大的不同只能解释为它们起源于贯穿整个太阳系的不同的区域。
研究者使用了VLT上的SPHERE设备来更好地测定小行星地形状和其他特征。共同作者Laurent Jorda 说：
以提升了性能的SPHERE，以及关于最大主带小行星的形状所知甚少的事实，我们可以在这方面取得一些重大突破。
未来观测
接下来，天文学家将可以用即将到来的ELT（特大望远镜）对这些和其他小行星成像。这个望远镜目前仍在建设中，将在10年内稍晚些时候开始运转。这对VLT来说是一个重要的改进。
ELT 主带小行星观测站将使得我们可以研究35 到 80 公里（22 到50 英里） 直径的天体，
取决于它们在小行星带中的位置以及尺寸约在10到25公里（6到16英里）之间的陨石坑。如果在ELT有一个类似SPHERE的设备，我们甚至就可以对远在Kuiper带的一个相似的天体实例进行成像。这意味着我们可以从地面上表征更多小天体实例的地质学历史。
这些照片来自VLT上SPHERE，它们分别是Ceres（左）和Vesta（右），是主小行星带里最大的两颗小行星。
Ausonia 和 Urania 是VLT上的SPHERE设备拍摄的两个最小的小行星。
小行星有多大？
想对小行星的大小有更好的概念，你可以看这里这个视频，来自MeatBallStudios。里面呈现了22个不同小行星的相对尺寸，从很小的2008TC3到庞大的Ceres。
它们的一些在主小行星带上，但其中有10个是所谓的近地天体。这之中也有一些可能是危险的，就是说它们有机会在某一天撞击地球。
小结：天文学家和欧洲南方天文台(ESO)得到了42个最大主小行星带的小行星新的更的更详细的影像。它们有各种各样的形状，从球状到狗骨头状。
BY: Paul Scott Anderson
FY: Ian Goodman
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