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本周，澳大利亚各地的天气变化出现巨大反差，西部下起了雨，东南部进入寒冬，北部却潮湿闷热。
2015年，塔州霍巴特西南部海滩一片白雪皑皑。今年的寒冬天气是否会导致这样的情景再次出现？(Supplied: Pat Fasnacht)
居住在澳大利亚东海岸的人已经会到了无情的拉尼娜现象（La Niña）是什么感觉。
气候变化给我们的大气带来了更湿润的空气，连续两个夏天的拉尼娜现象使澳大利亚北部的海洋变暖。
这两个因素导致新州和昆州遭遇了有史以来最潮湿的天气以及破纪录的大洪水。
一项最新公布的研究发现，一个巨大的大西洋洋流目前正在放缓行进速度。如果它崩溃了，拉尼娜现象就可能会成为澳大利亚的新常态。
极端气候席卷澳大利亚
澳大利亚东海岸的天气受到拉尼娜现象的影响。(ABC News: Tara Cassidy)
除了新州和昆州的暴雨和洪水一直占据新闻版面之外，其实澳大利亚全国各地都出现了反常的天气。
本周三墨尔本经历了今年最冷的一天，最高气温只有11摄氏度。堪培拉的最高温度也降到了8摄氏度，同时霍巴特只有9摄氏度。
同一天悉尼也进入今年最冷的一天，最高只有15摄氏度。布里斯班预计是17摄氏度，这对昆州来说已经是很冷的天气了。
本周三和周四，昆州南部内陆地区的最高气温预计将比平均水平低10度。
塔州虽然正在经历一股寒流，但今年的冬天将比往年暖和。
位于南部的大澳大利亚湾（Great Australian Bight）上空持续向本土大陆输送冰冷的南方空气，东南地区气温可能会降至冰点。
气候反常并不仅仅体现在冬天异常寒冷上，有些地方则出现了不同寻常的高温现象。
在澳大利亚北部热带地区，北领地部分地区今年6月的高温接近破纪录。北领地的布拉德肖（Bradshaw）周日气温达到了37.8摄氏度。
气候变化改变洋流
大西洋经向翻转环流的主要组成部分。向北流动的上游分支（红色箭头）将温暖的盐水输送到北大西洋，并在高纬度形成北大西洋深水团（NADW）。向南流的NADW会到达南极底水团（AABW）上方。(The Conversation/Research Gate: Stefano Crivellari, University of São Paulo)
造成极端天气的原因之一是气候变化正在减缓洋流的传送。
大西洋洋流通常将温暖的海水从热带带到北大西洋。
最近一份发表在《自然气候变化》期刊（Nature Climate Change）上的研究显示了如果大西洋洋流输送带完全崩溃对全球气候的深远影响。
这条洋流输送带叫做大西洋经向翻转环流（Atlantic meridional overturning circulation）。
研究发现，这一洋流系统崩溃将使地球的气候更接近类似拉尼娜现象的状态。
这意味着澳大利亚东部将迎来更多的降雨和洪水，美国西南部将迎来更严重的干旱和森林火灾。
自5000年前人类文明开始以来，大西洋经向翻转环流一直相对稳定。
但在过去的几十年里，已经检测到该环流运动放缓，这让科学家们感到担忧。
为什么洋流会运动放缓?
从塔斯马尼亚的贝勒里夫海滩看到的惠灵顿山上的雪。(Supplied: Nathalia Secco)
全球变暖的一个明确后果是格陵兰岛和南极洲的极地冰盖融化。
当这些冰盖融化时，它们向海洋中注入了大量的淡水，使水的浮力更大，从而减少了高纬度地区高密度水的下沉。
北大西洋和南极冰盖的崩塌会使环流发生逆转，这将深刻改变世界海洋的结构。
这将使深海海水更淡，降低其含有的氧气，从而让从深海浮上来的营养物质减少造成上层海水中营养短缺。
这对海洋生态系统的影响将是深远的。
澳大利亚人可能认为拉尼娜现象下的夏天凉爽潮湿。
但在气候长期变暖趋势下，拉尼娜最严重的影响将是洪涝降雨，尤其是发生在澳大利亚东部地区。
气候反常成为新常态？
拉尼娜现象在澳大利亚可能会造成潮湿的天气或者洪水，在美国则是干旱和火灾。(AP: Noah Berger)
在地球的历史上，除了巨大的陨石撞击和超级火山喷发之外，我们的气候系统从未像今天这样出现大气气体组成的变化。这都是因为受到我们不加节制地燃烧化石燃料所造成的影响。
海洋是地球气候的调速器，通过吸收大量的热量和碳来减缓气候变化的速度。
但这是有代价的，海平面上升、冰层融化以及预计本世纪内大西洋经向翻转环流的运动显著放缓。
这种减速不仅会影响北大西洋地区，还会影响遥远的澳大利亚和南极洲。
专家认为可以通过发展新的低碳经济来阻止这些变化的发生，这样做将改变地球气候历史的进程。
人类已经改变过一次气候的进程了，而这一次是一个朝着更好方向发展的机会。
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