每个工作日上午10点,英国男子比利·麦克葛籣纳罕(BillyMcGranaghan)准时打开“食物银行”的大门迎客,这里水果、蔬菜、面包、牛奶一应俱全。离此不远便是足球豪门切尔西俱乐部的主场斯坦福桥球场,仅有几分钟的路程。
现年58岁的麦克葛籣纳罕本是一位流行乐队的乐手,32年前他和乐队的伙伴们一起从爱丁堡来到伦敦,此后便一直生活在这里。麦克葛籣纳罕说,2008年创办这家慈善机构的初衷是帮助更多像他一样的单亲爸爸,如今这里已发展成为一个多功能的社区中心。
麦克葛籣纳罕表示,自经营这家“食物银行”以来,来这里的多是失业人员、低收入家庭,或无家可归的流浪汉。但最近能源价格上涨改变了一切。越来越多的中产阶级,包括护士、老师等拥有稳定收入的专业人士,甚至是曾经的成功商人,也走进这里来领取免费的食物。“我们这里的一位常客之前经营着自己的建筑公司,还雇用了30名员工。”他说,在食物银行这里已经变得没有阶级性了。
受俄乌冲突影响,过去几个月,英国能源价格大幅攀升。据测算,在英国能源监管机构批准上调能源价格上限后,英国家庭的燃气和电费账单增加了50%左右。分析人士预计,平均每户英国家庭仅此项支出每年就得多付约700英镑,并且今年10月能源价格上限还可能再次上调。
能源价格大涨助推通胀水平屡创新高。数据显示,3月英国消费者价格指数升至7%,创下1992年3月来的最高纪录。据经济学家们预计,未来几个月英国的通胀率还将继续飙升。
麦克葛籣纳罕担心,随着时间的推移,生活成本激增将使民众的生活状况变得越来越糟。“以前我绝对想不到会发生今天这种情况,但天然气、电力和燃油价格的大幅上涨对每个人都造成了沉重打击,包括那些不久前还被认为是过着安逸生活的家庭。”他说,到这里领取免费食物变得很正常,毕竟这些食物是维持他们生活的生命线,但这种情况本不该发生。
麦克葛籣纳罕说,许多中产阶级在新冠疫情期间失去了工作,“这可能是他们这辈子第一次失业。突然间生活发生了巨变。”而随后爆发的俄乌冲突更令他们的生活雪上加霜。他说,许多中产阶级可能有车有房,但他们没有足够的积蓄,难以应对突如其来的大幅涨价。同时中产阶级往往更难获得政府或者其他机构的支持和帮助。麦克葛籣纳罕感叹道,“经历了脱欧、疫情、乌克兰冲突,什么都没有了。不仅是对低收入家庭,这对每个人来说都是很可怕的。”
眼下,英国许多“食物银行”正面临着人们的需求不断增加,但获得的捐赠在下降的困境。那些原本乐于将食物投入捐赠箱的人们突然发现,他们自己已无力承担那些捐赠的食物了。“最近几周,我们的食物捐赠减少了一半。”麦克葛籣纳罕说,“过去我们常常找中产人士捐款或在这里做志愿者,但这也受到了影响。”
“一生努力工作,现在却没有能力打开炉灶为家人做顿饭。”麦克葛籣纳罕这样悲情地描述受困中的英国中产阶级。他说,希望政府能够给百姓提供更多帮助,比如取消天然气和电力的增值税。如果政府再不采取行动,英国可能会面临二战以来最严峻的贫困问题。
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