萨姆（Sam Burns）渴望回归乡村，于是决定离开悉尼东郊，搬到新州中西部繁荣的Orange镇。然而，整整两年的苦苦找房，各种在最后关头遭到残忍拒绝的经历，迫使她在过去两个月不得不带着3岁幼女住在度假屋里，一边兼顾远程工作，一边日益绝望地寻找固定住所。
萨姆说：“我们真的没地方住。我们母女俩的全部家当就只有两个行李箱。我女儿才3岁，她一直在问自己的东西都在哪里。”
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新州各乡镇地区的找房者都面临类似的困境。澳洲正处于住房危机的阵痛之中，而乡镇地区的闲置居所已然不多。大流行期间，居民从大城市出走，加上更多的人选择留在乡镇地区，导致租金和房价飙升，加剧了长期以来平价住房的短缺。
这种情况在悉尼以西约250公里的Orange造成了喜忧参半的局面，在大流行之前，这里的慢节奏、绿树成荫的街道和热闹的美食和葡萄酒场景吸引着换房者。该镇的人口为40,494人，预计到2041年将增加到51,000人。
房地产经纪人布朗（Ash Brown）说，在过去两年里，寻求改变生活方式的人们推动当地房价翻了一倍。“十年前，在Orange的CBD买一栋三室一厅的砖房只需要10万澳元，现在同样的房子要120万到130万。”
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在截至12月的一年中，Orange的独立屋中价从49.5万澳元飙升至65.1万澳元，而同期的典型周租从420澳元上升至480澳元。
45岁的萨姆本身就是在新州乡镇地区长大的，去年年底悉尼解封后她开始加紧找房，但却找不到合适的出租房。“我本来想先租再买，我通过本地人脉四处打听，但大家都说『没什么空房』。”
经营服装生意Ollie and Max的萨姆听说，许多房东没有兴趣寻找长期租客，只想做Airbnb式的短租。萨姆试着联系过一些房东，其中一位向她报价3000澳元/周。萨姆说：“我觉得这表明市场已经完全失控了。”
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25岁的杰克（Jack Beehag）和33岁的妻子桑迪（Sandy）在大流行期间为了杰克的采矿工作带着三个女儿从悉尼搬到Orange时也对当地出租房的稀缺和高昂的租金感到惊讶。
“我们到处申请。”杰克说，“中介说，他们有栋独立屋已经收到了大约40份申请。我们只得不断打电话说，我的雇主在等我开工，我们马上就可以入住，这才终于得到了现在住的房子。虽然有点贵，但面积很大。”
不断上涨的房价也导致一些当地人更难入市，特别是首置业者。
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34岁的小学教师杰西（Jess McAlister）和她28岁的伴侣卡梅隆（Cameron Cowan）很幸运。几年前，当杰西的房租不断上涨，她狠心买下了第一套房。
“租房中介要价350澳元/周，而那只是一套小小的两居室复式公寓。我说『这也太荒唐了吧，我不如买房算了』。”
2020年，当她通过同事买下夫妇俩在Orange东区的独立屋时，市面上的房源已被迅速哄抢一空。“我很走运，因为我认识房主本人，而且刚好是在房价跳涨前入市的。几个月后，马路对面有一栋跟我家非常相似的房子被拍卖，成交价比我付的多了14万。价格一直在涨。”
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Housing Plus首席执行官费舍尔（David Fisher）说，住房短缺是由于很多房产被用作短租房，因为Orange也是一个旅游胜地，近年来，这种做法的流行“成倍加速”。
他预测，更多正在努力偿还大额房贷或承受租金上涨的人将陷入住房危机。他说，当地遭到房东无理由驱逐的老年房客激增，当中很多人已经在同一个地址住了几十年，但现在房东想趁房价大涨卖房或提高租金。而Orange周边小城镇的出租市场也“满员了”。
奥兰治市市长哈姆林（Jason Hamling）说，市府正在准备其住房战略，以指导未来20年的新房供应。他说，无论是在已开发地区还是在城市边缘地区，都需要更多、更多样化的住房。
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