维州高校的留学生人数预计至少要到2028年才能恢复到大流行前的水平，迫使高等教育机构对如何资助科研工作作出痛苦的决定。
联邦数据显示，维州新的高等教育留学新生人数已从2019年的历史峰值暴跌41%，自去年以来暴跌33%。
高等教育是维州最大的服务出口行业，在新冠疫情袭来之前，每年为该州创造130亿澳元的收入。
迪肯大学（Deakin University）校长马丁（Iain Martin）说，澳洲边境的关闭和疫苗推广的轨迹意味着留学生人数可能会在2022-23年“触底”，然后再反弹。
马丁教授说：“因此，从我和我的[首席财务官]所做的一些工作中，我们快速地计算了一下，这意味着即使我们能从2024年起以每年30%的速度恢复，也要到2028年才能恢复到我们在2020年和2019年的水平。”
马丁教授在由维州五位大学校长组成的澳洲经济发展委员会（Committee for Economic Development of Australia）小组上发言时，对州政府和联邦政府一直未能阐明接回留学生的计划表示遗憾，认为这正在把潜在学生推向竞争对手。
他说：“我认为我们目前面临的真正挑战之一是，缺乏一个让留学生返澳的途径，导致我们的海外留学生完全处于漂泊无依的状态，不知道是该坚持原本的梦想来澳留学，还是干脆今年秋天就去英国或加拿大留学，这两个国家现在都已经对留学生开放了。”
莫里森政府已经要求各州和领地政府提出让留学生分阶段返澳的提议，但条件是这些提议不能以牺牲回国的澳洲公民为代价。
维州已经提议，除了回国的澳洲公民名额之外，每周再接回120人，其中包括留学生，并将他们安置在酒店隔离区。
斯威本大学（Swinburne University）校长奎斯特（Pascale Quester）说，这种言论“会在这些年轻人来澳时对他们造成伤害，让他们感到自己在某种程度上抢走了其他可以回澳的人的位置”。
来自留学生的收入为澳洲高校的科研工作提供了补贴，但小组成员说，大流行已经让这种资助模式的后续可行性受到了质疑。
莫里森政府已经敦促大学将其研究商业化，并扩大与企业和行业的合作。
去年的联邦预算包括10亿澳元的研究经费。
但拉筹伯大学（La Trobe University）校长德瓦尔（John Dewar）说，10亿澳元的基金“实际上只是一个权宜之计”。他说，通过商业化完全资助大学科研工作的前景也并不现实。
估计这场大流行已经导致1.7万个高等教育工作岗位流失。
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