联邦政府一项将国际大学生带回澳洲的计划尚未起步,而依赖海外学生的企业警告说,即使明年新学期开始时重新开放边境,教育出口市场可能仍需要数年才能恢复。教育部长铁寒(Dan Tehan)告诉澳洲广播公司(ABC)的商业节目,“很难预言”留学生何时才能开始从海外来这个国家。今年稍早,首都领地和联邦政府计划把因新冠肺炎疫情被困在海外的350名留学生带回堪培拉,以便他们今年第二学期能在校园开始学习。然而因墨尔本出现第二波疫情,这一计划已被推迟。8月底时,联邦政府与南澳合作,宣布一项在本月把300名滞留海外的国际学生带回阿德莱德的计划。然而到目前为止,还没有哪位留学生在该计划之下的抵达澳洲。教育部长铁寒也不能保证该计划何时开始启动。南澳政府一位发言人说,“最后的行程安排正在运作中”,包括学生来自哪个国家。一个棘手的问题是各州对国际入境者设置了上限,这意味着成千上万的澳洲公民都难以返回家园,更何况留学生。南澳把每周允许从海外入境的国际乘客限制为500人,昨天增加了360人。铁寒说,各州州长预期将会确保国际学生不会挤占澳洲人从海外归国的入籍限额。内政部提供的数字显示,到6月30日时,有555,310名学生签证持有者在澳洲。海外的留学生已被暂时停止入境。据澳洲统计局(ABS)估计,去年下半学期有144,000留学生抵达澳洲参加第二学期的学习。今年7月份仅有40名留学生入境。国际旅行基本上已停止,使留学生无法回国探亲,今年仅有少数的留学生离境。但离境的留学生人数,远超入境的留学生人数。 去年和今年入境和离境的留学人人数参照表由于防疫限制,澳洲各大学的许多课程也安排在线上进行,影响了在校园内学习的体验。铁寒部长说,澳洲的大学远程教育与其他国家相比“毫不逊色”,他补充道,许多选择在澳洲大学注册并开始在线上学习的留学生,最终将能到澳洲来上课。然而今年1月至6月期间,已获澳洲大学录取,但仍困在海外留学生当中,有65,839人推迟了学业,仅21%重新开始他们的课程。参与招收留学生工作近20年的移民代理萨赫(Seema Shah)表示,她预计那些推迟学业的留学签证持有者,大多数最终将会前来澳洲完成学业,因为他们已交了学费,并且已完成来澳洲留学的审批手续。并不是仅有大学才受新冠肺炎疫情打击,留学生宿舍市场亦受巨大在打击。教育业智库米切尔研究所(Mitchell Institute)一项研究分析发现,在一些内城区和靠近校园的郊区,国际学生占住宿的30%以上。这些学生的支出中约有三分之一花费在零售和餐饮业,另有三分之一用于住宿。其中部分支出最终用于专门建造的学生宿舍,其中包括支撑特殊住房开发项目,这些开发项目借疫情爆发之前,多年来国际学生人数大量增长之机而兴起。根据房地产咨询公司Urbis收集的数据,澳洲有近113,000个专门建造的学生宿舍床位,还有45,500个学生宿舍床位正在筹建,开发或规划中。
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