在世界各地科学家都努力研发一种新冠疫苗之际，澳洲一些科研人员却独辟蹊径，利用“神兽”羊驼来研究如何战胜COVID-19病毒。本地研究人员说，这种动物独特的免疫系统可以为科学突破提供关键，因为这种动物微小的抗体片段会导致COVID-19在其静脉中流动。澳洲核科学技术研究所（ANSTO）的学者已经与沃尔特与伊丽莎·霍尔研究所（ Walter and Eliza Hall Institute）合作研究羊驼抗体，以期开发出一种治疗致命的新冠肺炎的方法。澳洲同步加速器的主要科学家之一詹姆斯（Michael James）教授说，该试验背后的团队采用了一种方法，该方法涉及使用羊驼纳米抗体（抗体的小片段），这是我们的系统针对感染而产生的分子。然后，他们将检查它们如何与SARS-CoV-2的刺突蛋白相互作用。詹姆斯教授说，作为这项研究的一部分，羊驼首先用刺突蛋白的片段进行免疫-羊驼的免疫系统中没有“活病毒”进入。他说：“这是我们在病毒图片上都看到的一种蛋白质：那些从表面伸出的小尖刺。”“那些尖刺会与我们的细胞连接，一旦病毒能够与我们的细胞连接，它便可以开始复制。”他解释说，通过用刺突蛋白免疫羊驼，研究人员已经能够分离出纳米抗体，“纳米抗体可以插入到部分COVID病毒中，从而抑制其活性”。当我们对病毒或病菌产生免疫反应时，我们的身体就会产生抗体。詹姆斯教授说：“如果您可以分离出攻击病毒的抗体的关键部分，则可以使用这些片段（在这种情况下称为纳米抗体）与病毒结合并阻止其进入细胞，”他将细胞描述为锁，将病毒描述为钥匙。他说：“如果可以插入钥匙孔，将获得有效的抗病毒治疗。”詹姆斯教授说，纳米抗体是如此之小，以至于传统显微镜无法观察到。这就是为什么他和一组研究人员使用一种称为同步加速器的技术，该技术使用一种称为蛋白质晶体学的技术来帮助研究人员确定可以治疗COVID-19的潜在抗病毒药物。蛋白质晶体学包括将光束照射在现在固定在晶体中的抗体上，以研究其形状以及与病毒的相互作用方式。詹姆斯教授告诉媒体，蛋白质晶体学是观察微妙而复杂的生物分子直至单个原子水平的结构的极少数方法之一。这项技术在全世界范围内用于研究健康和生物过程，以及了解疾病并开发新的靶向治疗方法。但是，还有很长的路要走。科学家才刚刚开始进行研究，有一天可以将羊驼的独特抗病毒抗体转化为一种治疗全球大流行病疫的药物。他说：“我认为今年甚至明年都不会准备好某种治疗方法。”“目前，我们正在做的工作是了解原子和分子水平的变化。”之后，需要进行大量临床研究以确保其有效并且安全。那些将要帮助进行科学研究的羊驼，正被安置在维州吉普斯兰（Gippsland）的一家农场。 澳洲中文论坛热点
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