新西兰身后之事早安排：遗嘱、持久授权书与家庭信托

在新西兰

注：本文涉及内容，可能会引起部分读者不适。此外，本文语言为了便于理解而进行了简化，如与相关法律存在出入，应以法律为准。 据RNZ记者Liu Chen报道，对于很多华人来说，死亡是一个不太吉利的禁忌话题，而立遗嘱，也不是很多人都会做的事。但是，不论是处于盛年时期还是年迈阶段，提前安排好自己的身后之事，或许可以免除很多烦恼和争端。 Photo: RNZ / Michelle Tiang 本文将对与遗嘱相关的各个事项进行讲解，包括什么是遗嘱、如何立遗嘱、遗产处理、家庭信托和持久授权书（enduring power of attorney，EPA）等，希望帮助大家了解相关信息。 什么是遗嘱？ 老年关爱协会（Age Concern）的网站显示，遗嘱是由立遗嘱人制定的法律文件，规定自己去世后的遗产分配，立遗嘱人还可以在遗嘱中表明希望自己的遗体如何处理，以及包括子女与配偶在内的家人由谁照顾，其目的是在立遗嘱人去世后遵循其个人意愿，对其财产进行重新分配。新西兰律师协会（New Zealand Law Society）表示，所谓的财产不仅只包括金钱，还包括立遗嘱人所有的财产（包括首饰、家具、艺术品和宠物等）和债务。如果不立遗嘱，当事人的遗产将根据新西兰的（Administration Act 1969）来分配，而不一定符合当事人的意愿。在新西兰，遗产继承顺序依次为：伴侣、子女、父母、兄弟姐妹、祖父母、叔伯姑姨。 谁可以立遗嘱？ 根据社区法律中心（Community Law Centre）提供的信息，只要年满18周岁且精神健全就可以设立遗嘱。满足以下条件的未满18周岁且精神健全者，也可设立遗嘱：已经结婚、处于民事结合（与婚姻类似的法律关系，最初为同性伴侣等无法正常结婚的伴侣所设立）或同居关系之中；同意与某人结婚或进入民事结合关系（只在结婚或民事结合之后生效）；在新西兰军队服役，且在设立遗嘱时，正在参加战争或维和行动、在出海或者是战俘；是正在出海的海员或即将遵守命令以海员身份上船；如果不满足以上任何条件，但是家事法庭（Family Court）同意某人有能力决定自己的身后之事。 如何设立遗嘱？ 老年关爱协会表示，遗嘱可以由立遗嘱人自己独立撰写，但如果写得不清楚，或者没有得到适当的见证，或者因为其他原因，可能会受到受益人的质疑，从而导致一系列问题。大多数人会聘请律师或公共信托（Public Trust）来撰写遗嘱。专业撰写的遗嘱受到质疑的可能性较低，并且将得到专业管理，以确保遗嘱具有法律效力。撰写遗嘱的工作可能会收取一定费用，但这可能会在当事人过世后节省大量开支。律师或公共信托都可以帮人们撰写遗嘱。如果生活状况发生了重大变化--比如结束或者开始一段关系、生了孩子或者购买了房产等，需要对遗嘱进行更新。如果没有进行适当的更新或者得到合适的公证，或者措辞模糊不清，则很可能会导致遗嘱无效。 遗嘱应由立遗嘱人的律师或受托公司保存，而立遗嘱人也应该持有一份副本。立遗嘱人还应该告诉遗嘱执行人（遗嘱中指定的执行遗嘱条款的人）遗嘱的保存地点，方便他们在立遗嘱人去世后找到遗嘱。 如何保证遗嘱的有效性？ 社区法律中心称，为了保证遗嘱的有效性，必须满足以下条件：以书面形式呈现；末尾有立遗嘱人和两位见证人的签名，三人必须同时在场，而且三人必须看到彼此签署；由立遗嘱人主张发起作为遗嘱生效；在立遗嘱人具有完全民事行为能力时完成。但是，如果不符合这些要求，在满足一定条件的情况下，法院仍然有可能宣布某遗嘱有效。 一个比较好的做法是，立遗嘱人和每位见证人都在遗嘱每一页的底部签名，这样有助于防止有人认为有些页面是在签署遗嘱后插入的。 只要年满18周岁，就可以作为遗嘱见证人。立遗嘱人不必认识此人，而且见证人不能是遗嘱中提到的人；如果遗嘱中提及见证人，他们（及其伴侣）就有可能无法获得遗嘱留给他们的任何财产。 如何对某个遗嘱提出质疑？ 公共信托网站提供的信息显示，如果遗嘱的有效性存在疑问，这份遗嘱可能会受到质疑。此外，如果立遗嘱人有抚养义务的子女或者配偶对遗嘱内容不满，或者遗嘱没有遵守给某人报酬的承诺，他们都可以向法院提出质疑。 一旦某人决定对某个遗嘱提出质疑，他们 应该向高等法院发出警告信，警告信必须在遗嘱被授予认证之前发出。 对遗嘱的质疑必须在遗嘱获得认证（如果没有认证，则自立遗嘱人死亡日期开始）的12个月内提出，法院可以可以延长这个期限，但是如果遗产已经分配则不能延长。如果遗嘱执行人没有收到任何质疑通知，就可能在6个月后分配遗产。如果在此时间之后向执行人发出质疑通知，提出质疑者需要向法院申请跟踪已被分配的遗产去向。 持久授权书 持久授权书（Enduring Powers of Attorney，简称EPA）是一份法律文件，规定了当事人在无法处理个人或财务事务时，谁可以处理其个人或财务事务，此人被称为代理人（attorney），该信息来自新西兰司法部。 当事人可以通过律师或受托公司来制定持久授权书，而不需要通过家事法庭；但是如果需要解决任何问题，家事法庭会介入。家事法庭可以就代理人应该如何行使自己的权力提供意见。家事法庭为持久授权书的相关问题提供协助不收取费用。 老年事务部（Office for Seniors）在其网站上称，他们希望所有老年人了解为什么制定EPA很重要，并且有知识和信心在需要这份授权书之前做好安排。 如果一个人在没有EPA的情况下离世，其家人就需要向家事法庭申请代表死者处理其事务，这个过程可能会给他们带来很大的压力，而且可能会很昂贵。但是通过制定EPA，当事人可以提前选择自己信任的人来作为代理人，这样可以保证当事人的意愿能够更好地得到尊重。 "当您制定遗嘱时也是制定EPA的好时机，但每个人--无论年龄--都应该考虑制定EPA，老年事务部的网站称。 EPA分成两种，一种负责处理当事人的金钱和资产，比如管理银行账户；另一种负责其健康和福祉，比如决定居住环境和医疗情况。制定EPA所需要填写的相关表格，可以在老年事务部的网站找到。 家庭信托 公民咨询局（Citizen Advice Bureau，CAB）解释称，家庭信托（Family Trust）是为当事人及其家人提供资产（例如房产）保护和管理的一种法律方式。这些资产将由受托人而非个人拥有和管理。 设立家庭信托可能出于多种原因，包括希望把钱专门用于子女的教育、为没有能力管理自己财务的家人管理财务、从商者不希望自己的个人资产受生意状况的影响，或者保护家庭财产不被子女的配偶占有等。 家族信托的主要角色是委托人、受托人和受益人；当事人需要决定要把什么资产放在家庭信托里、谁是受托人，以及谁是受益人。 当然，设立家庭信托也有一些弊端，比如家庭信托中的财产将不再为当事人个人所有，决定权将属于受托人。此外，设立信托和维护信托也需要一定的成本。 尽管不一定需要找律师，但是向信托律师或者信托公司寻求帮助，可以帮助决定是否值得设立信托、信托的结构、起草信托准则，以及了解设立信托所需的花费。 同时，在设立家庭信托后，当事人还需要对自己的遗嘱进行更新，以确保信托也在考虑范围。比如，根据信托准则，当事人拥有任命受托人和受益人的权力，那么当事人也需要在遗嘱里阐明如果自己离世，谁将继承这些权力。 结语 公民咨询局法律与战略全国顾问Sacha Green说，订立遗嘱非常重要，公民咨询局经常有未设立遗嘱的死者的家人前来寻求帮助，他们不仅需要面临失去亲人的痛苦，还需要处理各种后续事宜。 她说，去年共有140名华裔前来公民咨询局问询关于死亡的话题，而且主要是关于遗嘱；此外，与非亚裔相比，包括华裔在内的亚裔对死亡相关话题的询问明显偏少。 与其他族裔一样，华裔也担心立遗嘱所需要的费用、在亲人过世而没有立遗嘱的情况下如何处理其遗产，以及在家庭成员如何处理关于遗产的纠纷， Green说。 "来我们这里寻求帮助的华裔所表现出来的一些显著特征包括，经常有子女或者孙辈来帮年长的家庭成员询问设立遗嘱的情况，"她说。"如果人们有财产在中国或其他地方，或者家庭成员居住在海外，也会让情况变得更加复杂。" 她也鼓励人们在设立或者更新遗嘱的同时，制定一份持久授权书。 Green还鼓励存在语言障碍的人前往公民咨询局寻求帮助。 -->