新西兰第一次！新西兰上空直升机成功“捕获”火箭
在新西兰
新西兰时间5月3日上午10点，新西兰Mahia海域上空，一架直升机成功“抓取”一个重返地球的火箭助推器，完成了这次历史性的任务。这也是Rocket Lab可重复使用火箭计划的一部分。直升机摄像头拍摄的捕获助推器瞬间。Image / Rocket Lab livestream此前，美国运载火箭制造商Rocket Lab公司宣布，在其下一次发射“电子”（Electron）小型卫星专用运载火箭期间，将首次尝试使用一架定制的西科斯基公司S-92直升机进行空中回收，这将使“电子”火箭成为第一个可重复使用的小型轨道运载火箭。周二上午10点49分，火箭成功发射。之后，这架双引擎西科斯基S-92直升机在上午11点6分成功捕获了“电子”火箭的第二级助推器，在它以每秒10米的速度下降时“钩”住了降落伞绳。直升机上的直播摄像头捕捉到这个戏剧性的瞬间，位于奥克兰的Rocket Lab任务控制中心爆发出欢呼声。全过程回放这次“空中抓火箭”地点为距离East Coast海岸150海里的上空。随后直升机把助推器运送到陆地。作为Rocket Lab可重复使用火箭计划的一部分，这次试验成功意味着进一步降低火箭发射成本，并且更环保。Rocket Lab创始人Peter Beck早些时候表示，虽然这样做困难重重，但与之前火箭溅落在海洋后用船回收相比，空中捕获火箭意味着助推器的损坏程度更低。这次发射也将新西兰初创公司Astrix Aeronautics制造的卫星送入太空。火箭回收过程——在起飞前大约一小时，Rocket Lab的西科斯基S-92直升机进入距新西兰海岸约150海里的捕获区，等待发射。——火箭发射后2分30秒，Electron火箭的第一级和第二级助推器分离。Electron的第二级助推器将继续在轨道上释放卫星，其第一级助推器开始下降返回地球，速度近8300公里/小时，温度达到2400℃。——在13公里高度展开减速伞后，主伞在6公里左右的高度释放，从而将下落速度减慢至36公里/小时。——火箭被捕获后，直升机会将其运回陆地，Rocket Lab将进行彻底分析并评估是否适合再次飞行。