新西兰今天上涨的最低工资已被通胀侵蚀，低收入者需
在新西兰
本文是一篇奥塔哥大学经济系高级讲师Murat Ungor的观点稿，编译如下：网页截图。政府表示，从4月1日起，新西兰的小时最低工资将提高至21.20纽币，这将为30万低收入工作者及其家庭带来帮助。然而，它究竟能带来多大帮助还不确定。最低工资上调幅度为6%，与2021年第四季度的消费者价格指数（CPI）5.9%的年度增幅基本一致。但通胀仍在上涨，国内及全球压力意味着它可能会在一段时间内继续上升。因此，上调的最低工资和增加的其它福利与养老金正在被通货膨胀所侵蚀。2月份，食品价格指数同比上涨6.8%。自俄罗斯入侵乌克兰以来，国际商品和石油价格也在飙升。估算表明，今年第一季度的年度CPI涨幅将在7%到8%之间。显然，低收入家庭需要继续努力，才能跟上不断上涨的生活成本。出于这个原因，提高最低工资必须伴辅之以其它支持措施，而不是将其本身视为一种解决方案。最低工资和就业事实上，有些人根本没有看到最低工资的生产性。有个经济学派提出，最低工资实际上减少了就业机会，因为它让雇主鼓励更多的工人进入就业市场，同时又避免了支付更昂贵的劳动力。诺贝尔经济学奖得主George Stigler在1976年写道：“能够证明经济学家职业操守的一个方面是，不能让优秀的经济学家为保护主义计划或最低工资法辩护。”对此，有些经济学家持反对意见，例如David Card和Alan Krueger，他们二人在1990年代发表了几篇有争议的实证著作，指出提高最低工资并不一定会导致就业岗位减少。然而，并不是所有人都同意Card和Krueger的观点。经济学家David Neumark和William Wascher评估了相关证据后认为，最低工资确实减少了低技能工人的就业机会，“尤其是那些受最低工资影响最直接的人”。对贫困的影响考虑到这一切，或许更好的问题是：最低工资政策能否总体上减少贫困。但研究同样发现了自相矛盾的地方。在2012年新西兰的一项研究中，研究人员发现最低工资并不能保证人们摆脱贫困。另一项基于爱尔兰数据的研究也得出结论，最低工资可能是解决贫困问题的“钝器”。另一方面，美国在2021年的一项研究发现，对于5岁以下孩子的单身母亲，最低工资的作用积极且显著。这表明，作为减少儿童贫困的政策工具，最低工资至少有其潜在的优势。这点对新西兰尤为重要，原因有二：一是1/5的毛利儿童和1/4的太平洋岛民儿童符合物质困难标准；二是岛民和和毛利人分别占最低工资领取者的10%和20%。最低工资只是一种工具作为补充性收入组合的一部分，最低工资政策似乎是最有效的，正如一些海外研究所表明的那样，这点也得到了新西兰最低工资政策的全面审查工作的支持。作者在研究了2000年以来最低工资政策对各种经济成果的影响后认为，该政策应该“在其它收入支持政策的背景下进行设计和评估”。这些支持政策包括2018年推出的家庭一揽子计划，其中包括增加住宿补贴，旨在帮助低收入者支付租金、食宿或抵押贷款（但不适用于公屋居住者）。同时，作者最近调查了最高住房补贴率增加的影响，以确定住房补贴是否被不断上涨的住宿成本所吞噬。调查结果令人鼓舞：受助者90%以上的增加补贴转化为租金后收入的增加。当最低工资政策与其它支持相结合时，成功的机会更大。但重要的是，这些补充政策应是同步实施的，尤其是在只有一些经通胀调整的社会政策的情况下，如家庭工作津贴（Working for Families）。正确搭配组合在其它地区，这些政策组合是有效的。例如，在美国，收入所得税抵免（EITC）——类似于新西兰的家庭工作津贴，结合适度增加的最低工资，已被证明可以让低工资工人和家庭受益。同样，政策组合比单项政策的效果更好。最近的一些研究表明，应该将EITC与提高最低工资结合起来。然而，将最低工资政策与其它政策相结合的一大挑战是，每种工具都会给经济成果带来许多影响。而且，最低工资的最佳水平应是多少？最低工资上涨与其它配套政策如何相互作用？虽然官方已在努力衡量最低工资与其它国家干预措施之间的关系，但这需要更进一步，以找到正确的政策组合——尤其是在通胀持续高企、经济增长低迷和经济不确定性增加的一年当中。