在新西兰
最新数据显示，目前新西兰每个女性平均生育1.6个孩子，新西兰的生育率在过去十年中下降了20%左右，这远低于2.1个孩子的更替率。生育率下降会对整个国家的发展带来一系列连锁反应，本文中梅西大学教授就这一问题进行了深入探讨。
从许多方面来说，出现该现状是社会积极变革的结果：避孕药具更容易买到；就教育和工作而言，女性也有了更多选择；少女怀孕率大幅下跌。
但这同时也伴随着一些现实问题。
随着人口老龄化越来越严重，以后谁来照顾我们？谁来交税和提高劳动力？我们要在多大程度上依赖稳定的移民流来维持社会运转？
梅西大学教授Paul Spoonley深入挖掘了一些数据，探讨新西兰在未来几十年可能会变成什么样子，以及我们该如何做一些准备工作。
首先要明白，新西兰不是唯一一个面临生育率下降的国家。
以日本为例，日本目前约有1.26亿人口，自上世纪70年代以来，该国生育率一直在下降。据估计，到2060年日本人口将降至8600万左右。
然而，Spoonley教授说，新西兰的生育率下降非常显著。2010年，新西兰的生育率约为每名女性生育2.17个孩子，这意味着生育率在十年内下降了四分之一。从这个角度来看，1960年新西兰女性平均有四个孩子。
Spoonley说，造成新西兰生育率下降的原因相当明显：女性接受高等教育的机会增加，就业市场的参与度提高。同时人口结构也发生了变化，女性生育孩子的时间要晚得多。
去年，新西兰40岁以上的女性比20岁以下的女性生的孩子更多。
“如果追溯到20或30年前，新西兰少女母亲的生育数量非常高。但现在少女母亲的数量大幅下降，这说明青少年在性行为方面有了很大的转变。与此同时，一些女性选择晚育，她们通常是30多岁才生孩子，越来越多女性的是40多岁才生孩子。”
此外，Spoonley表示，社会观念也发生了变化。如今，社会上完全可以接受女性只生一个孩子，或者根本不生孩子，而这在过去可能会让人大吃一惊。
同时年轻一代也更加注意到人口增长对环境的影响。
但出生率低会带来一系列连锁效应。
“想想2020年1.61的出生率……五年后，这将影响到上小学的孩子数量。20年后，这将影响到上大学或进入劳动力市场的人数。”
“于是劳动年龄人口就会收缩，那么我们的工人从哪里来？ 当我需要帮助的时候，谁来当护工？”
Spoonley认为，在没有另一个婴儿潮出现的情况下，我们应该更聪明地使用人力资源。
“如果孩子数量减少了，你需要做的是增加对他们的健康、福利和教育的投资。”