在新西兰
近日，来自澳大利亚、新西兰、英国和美国的研究人员在新西兰发a现了一只1600万至1900万年前的蝙蝠化石，《科学报道》发表了该研究成果。
化石出土地点位于南岛Central Otago的St Bathans小镇附近，被深埋在沉积物中。发现它的是一支由新南威尔士大学悉尼分校领导的国际科学家小组。
这种穴居蝙蝠被命名为Vulcanops jennyworthyae，以发现者Jenny Worthy命名。它是现代常规体型蝙蝠的差不多3倍大。重约40克，既能够飞行，也能沿着森林地面爬行。它们的饮食可能非常类似于现代蝙蝠，包括昆虫和水果等。
穴居蝙蝠目前只在新西兰有过发现记录，不过它们也曾在澳大利亚生活过。
研究第一作者暨新南威尔士大学教授Sue Hand说：“相较于西南太平洋的蝙蝠，穴居蝙蝠与南美洲的蝙蝠关系更近。它们与吸血蝙蝠，鬼脸蝙蝠，适用鱼类和蛙类的蝙蝠，以及食用花蜜的蝙蝠有关联，属于曾经横跨澳大利亚、新西兰、南美洲和南极的蝙蝠超级大家族。”
大约5000万年前，上述大陆连成一片，同属南半球超大陆冈瓦那大陆（Gondwana）的一部分。 当时，全球气温比现在高出12摄氏度，南极洲被森林覆盖，没有冰雪。而随着冈瓦那大陆的分裂，气候变冷，以及南极冰盖的增长，澳大利西亚的穴居蝙蝠被与它们的南美洲亲戚分离开来。
Hand教授解释称：“新西兰的穴居蝙蝠因其极其种类丰富的饮食而闻名。它们吃昆虫和其他无脊椎动物，如沙螽和蜘蛛。它们还经常食用水果，花卉和花蜜。然而，Vulcanops的专用牙齿和大体型表明它有不同的饮食习惯，能够吃更多的植物性食物以及小型脊椎动物 ——这种饮食更像南美洲的一些‘近亲’。现在我们在澳大利亚蝙蝠身上看不到这些特征。”