在新西兰
Taupo地区是世界上火山活动最活跃的地区之一。近日，科学家对该地区的地质活动有了新发现。
 |
来自惠灵顿维多利亚大学地理、环境和地球科学学院的研究人员运用GPS数据检测Lake Taupo和Bay of Plenty的地壳运动，对该地区十余年来的水平和垂直运动进行绘图。据此，他们掌握了地幔运动进程，以及半固态的地幔是如何融化、上升至地表、最终进入火山锥内的。
 |
研究报告主要作者Simon Lamb副教授表示，北岛的火山作用预示，地下深处有大量熔岩。但是，地质学家和火山学家不清楚是什么力量在驱动熔化，也不清楚地幔运动是如何影响地表运动（地震、火山爆发）的。从Mt Ruapehu到White Island的地下，分布着一系列破火山口。而在Lake Taupo下方，则有一系列岩浆房，内含大量熔岩，其中最大的一个熔岩湖约170公里长，50公里宽。
Simon Lamb |
Lamb说：“该地区有一些世界上最丰富的火山活动，但要搞明白活动背后的成因却有点棘手。我们的研究发现了一个非常对称且广泛分布的运动模式，绵延达150公里。我们预计，该运动模式的驱动力来自地下约20公里深处，接近地壳底部。”这些运动为深藏于半固态地幔流动内的熔化过程活动提供了线索。
Lamb还表示，地幔热向地表上浮的区域位于火山地带下方，该地带压力较小，从而导致了熔化。“地幔在流动过程中，形成一股吸力，将上覆的地壳下拉。但是，该股力量的强弱取决于地幔岩石的粘度高低。我们的研究显示，如果地幔岩石不含很多熔化物，就会变得很黏，导致上覆地壳被快速下拉。但是如果地幔岩石刚刚熔化，则将使得岩石流动性增加，显著削弱下拉力量，导致上覆地壳再次回弹。”
 |
GPS数据令研究团队得以追踪相应的地表和地下运动，测量地幔的熔化程度。熔化的地幔不断上浮，最终将突破地壳，进入岩浆房和火山，
Lamb认为，本次研究将有助于评估未来火山爆发的可能性，但短期内尚无法实现。“我认为，基本上，本次研究成果使我们更好地掌握了大量含有熔化地幔、有可能上浮并填充火山的地点分布，同时，以某一地区地址抬升或下沉的时间长短为基础，让我们对熔化累积的时长有所了解。我觉得，短期内，本次研究成果无法用于预测某次单个火山爆发，预测更依赖于火山下浅层活动的情况。但是，本次研究成果对火山活动的整体大环境进行了描绘，将为某种灾害评估提供材料。”
 |
研究报告其他联合作者还包括，维多利亚大学的Tim Stern教授，Euan Smith教授，南洋科技大学暨新加坡地球观测站的James Moore博士。该报告已在《自然》期刊发表。GPS数据由GeoNet提供。
研究显示，Taupo地区正以每年6-15毫米的速度扩张。与此同时，澳大利亚和太平洋地壳构造板块相撞处一条长达70公里的断裂带，正在收缩和下沉。Taupo火山上次爆发已经是大约1,800年前的事情了，这次爆发的规模是近5,000年来最大的一次，形成了新西兰目前最大的湖——Lake Taupo。