在新西兰
上世纪70年代，是中国与西方各国关系解冻、逐渐融入国际社会的10年。外交上，1971年4月，中国与美国进行了乒乓外交，同年中华人民共和国在联合国恢复了合法席位。1972年，美国总统尼克松访华。 同年，新西兰总理柯克承认中华人民共和国，并与中国建交。3年后，与美国的“乒乓外交”类似，新西兰政府通过国家足球队出访的方式促进两国政府与民间的交流。作为1975年出访中国的新西兰国家队的主力球员，Maurice Tillotson通过这次访问游历了这个当时与外界交流甚少的神秘
Tilloston出生在英国的约克郡，曾在加拿大、比利时等国的俱乐部效力，直到1971年来到新西兰，并在1973年被评为新西兰年度球员。1975年，Tilloston随新西兰国家队到访中国。虽然了解此行带有政治背景，但他和队友们并未感到任何担忧。
“我和大部分队员之前都来过亚洲国家，所以没有任何顾虑。”他说。
球队从香港入境，搭乘火车抵达广州。Tilloston透过火车车窗第一次看到了中国，车厢扬声器中传出那个年代特有的宣传标语。到达广州后，新西兰国家队一行乘飞机前往北京。
新西兰国家队在中国的合影
第一场比赛安排在工人体育场，对阵中国国家队。Tilloston回忆说，当时感到奇怪的是现场观众安静得出奇，“那是一种不太真实的氛围，这里坐满了球迷，但所有人都保持着奇怪的安静，和嘈杂的欧洲球迷形成鲜明对比。”他回忆说，“作为主力球员，我被中国的赛事主办方指定携带新西兰国旗，带领队伍进入场内。在9万名球迷面前带领新西兰国家队入场，这对我来说是骄傲而又紧张的一件事。但更令我遗憾的是，我没有作为首发阵容出场。”
“当时有报道称，这是新西兰国家队（包括各种球类）现场观众最多的一场比赛。”Tilloston回忆说，比赛开始后，中国队凭借李宙哲和容志行的两粒进球以2比0领先，随后Ormond搬回一分，比赛最终以2比1结束。
新西兰队与中国队在工体
Tilloston回忆说，那次中国之旅，他和球员们都得到了很好的款待，“大多数时候我们都有翻译在身边，偶尔会单独或结伴出门。”他说，有一次从外面返回酒店，由于没有翻译，只能把一堆带有汉语的便条给司机看，“这位司机看过便条后，仔细选择路线把我送回宾馆，但没有因此多要一分钱。当我给他一些钱作为酬谢时，他却把多余的钱放在我的手里并合上我的手掌，然后开着车消失在暮色中。”
这让Tilloston心生感慨，被这位诚实的出租车司机感动。
而相比之下，中国普通人更喜欢骑自行车出行。那天的比赛结束后，成千上万的球迷骑着自行车穿过宽阔的街道，回到家中。
队员们在一处工厂参观时合影
结束北京之行，队伍乘坐10个小时火车来到济南。现在同样的路程，乘坐高铁只需要2小时。在这座城市，球员们参观了几处著名的喷泉。事实上，观光只是旅途中的一个部分，中国的接待人员还安排他们参观了工厂、学校和医院等。“我们并没有提出这些要求，是主办方安排的日程。”Tilloston回忆说，“球员们并没有因此抱怨，反而抱着浓厚的兴趣。”
这次中国之行，新西兰国家队参观了长城、明十三陵和故宫等景点，给Tilloston留下了深刻的印象。在参观医院时，他们被允许进入手术室，观摩中国古老的针灸如何为手术中的患者镇痛，“我参观了两场手术，都是病人在完全清醒的条件下完成的。”
1975年，新西兰国家队在上海
在济南，新西兰国家队还与山东省足球队进行了一场比赛，这是他们在中国遇到的第一只地方球队。随后还与上海队进行了比赛。“新西兰队虽然赢了这两场比赛，但对手都很强大，身体素质很好，球员经常参与到无球跑位中。”
但这次中国之旅也并非一帆风顺，“吃是个大问题，对（中国饮食的）味道和口味还是不太习惯，”Tilloston说，“中国队到访新西兰时也面临同样的问题。”
由于当时的中国并未向外界开放，因此进入中国的外国人本就不多，不少中国人对外国人感到好奇。“无论我们走到哪里，都会引来不少人的关注，经常被人指指点点。”Tilloston说，“有时候我们走在街上，人们会围在我们周围。老实说，他们只是感到好奇，而不是恐惧。”
新西兰国家队在武汉新华路体育场内的合影
新西兰国家队接着来到了工业城市武汉，并进行了两场比赛，与湖北省足球队打成了平局，随后赢下了湖南省队。“最后一场比赛是在上午9点开始，因为我们要赶飞机去广州。正常来说，国际比赛不会安排在这个时间。”他说，“我当时询问主办方，在这个时间打比赛会有观众来看吗？当我们乘坐的巴士进入体育场大门时，惊讶地发现3000名观众已经坐满了看台。其中一些观众是刚刚下了夜班的钢厂工人。”
“这次到访中国，可以说是中国和新西兰的早期纽带，为目前两国紧密的经济、贸易和旅游交往奠定了基础。”Tilloston说。
但这也并非是中国队和新西兰国家队的最后一次交锋。1982年世界杯预选赛，新西兰在亚大区曾三次和中国队交锋，在循环圈中在北京客场0比0战平中国，回到奥克兰主场又以1比0击败中国队。不过中国队后来取得三连胜，一度站到了晋级的边缘，没想到新西兰在最后一轮必须胜沙特5个球的情况下，真的在利雅得客场打出了一场5比0，本已解散的中国队不得不重新集结，和新西兰踢附加赛。在1982年1月10日的新加坡，中国队以1比2负于新西兰，那也是中国球迷一次难忘的伤心经历，而新西兰得以历史上首次参加世界杯决赛圈。
未来，也许新西兰队与中国队会再次交手。但历史的潮流已经证明，无论球场上有多少输赢，两国关系只会越来越紧密。