在新西兰
得益于火箭实验室（Rocket Lab）“电子火箭”（Electron）的发射计划，新西兰有望成为全球下一个重要的火箭发射中心。Rocket Lab 计划从现在到 6 月 1 日之间发射 Electron 火箭，当前该火箭已经被运到新西兰北岛的综合发射设施（Launch Complex 1）。如果成功，它将成为首支从南半球飞往太空的航天器。“火箭实验室”于 2006 年在美国成立，它希望能够将沉睡的小玛希亚半岛成为商业航天的一个重要枢纽。
Electron Rocket 送载荷入轨的费用为 490 万美元Rocket Lab 估计每 72 小时可以发射一次火箭，全年可以发射 120 次。不过当前美国一年也才发射 25 次左右，Rocket Lab 的这一商业发射目标还是相当充满雄心壮志的。
Electron 发射系统主打将轻负载送入太空的商业航天发射市场，随着纳米技术的发展，几十年前那种超大载荷的情况将变得极为罕见。
该火箭由轻质复合材料制造
Rocket Lab 的目标是将小于 150 公斤（330磅）的轻载荷送入太阳同步轨道的成本削减到 490 万美元，该轨道的高度为 500 公里（310 英里）左右。
而为了达成如此低的费率，Electron 发射系统选择了与可重用火箭背道而驰的设计理念 —— 借助复合材料打造的廉价助推器和 3D 打印火箭零部件，并用锂离子电池来推动自家的 Rutherford 引擎。
Rocket Lab 位于新西兰北岛上的综合发射设施
作为一艘两级火箭，Electron 的直径为 1 米（3.2 英尺）、高度为 20 米（65.6 英尺）。据该公司所述，其“电子火箭”可产生 4600 磅（20462 牛）的推力，比冲可达 327 秒。
在空载的情况下，Electron 火箭的重量和一辆 Mini Cooper 差不多。不过由于北岛的大风，Rocket Lab 还是给它配备了双轴矢量推力控制系统。
此外，Electron 火箭拥有一套重 8.6 公斤（19 磅）的先进航电系统，借助 PnP 系统来防止部件故障造成的联级延迟，且允许客户临时提供替代载荷。Rocket Lab 表示，将载荷送入轨道的 Electron 助推器的“燃油消耗量”，比一架从纽约飞往洛杉矶的波音 737 客机还要省。
据悉，Electron 火箭的首次空载发射测试，原定于今天（2017 年 5 月 23 日）起择机进行，但是因为天气的关系，再次推迟。具体时间还是要看天气状况是否合适，毕竟此前已经造成了10 天的发射窗口延期（5月22日至月2日）。
