在新西兰
摘要：研究人员近日指出，在新西兰发现的巨型企鹅足骨表明，这种深受人们喜爱的摇摇摆摆不会飞的物种，早在恐龙时代就存在于地球上了。
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研究人员近日指出，在新西兰发现的巨型企鹅足骨表明，这种深受人们喜爱的摇摇摆摆不会飞的物种，早在恐龙时代就存在于地球上了。
大约6550万年前小行星导致恐龙灭绝之前，企鹅这一物种就已经存在了，换句话说，当时超大体型的企鹅祖先们是与残暴的三角龙和暴龙生活在同一天空下。
不过，最新在Waipara River附近发现的企鹅祖先化石并不能证明两个物种属于同一时代。因为发现的这一骨骼长度为8厘米的化石经证实是存在于6100万年前，当时恐龙已经灭绝了。
但早前也是在Waipara River附近发现的巨型企鹅化石，则是存在于恐龙同一时代的。
德国法兰克福Senckenberg研究所的鸟类学家，也是此项研究的首席作者Gerald Mayr表示，“虽然骨骼化石是从相同地方发现的，但这两只企鹅的形态却完全不同。这说明，他们的共同祖先可能生存在比恐龙更早的时代。”
“这类企鹅祖先可能早于其后代500-1000万年，可能正好存在于白垩纪晚期，”他补充说。
这项研究结果发表在了《自然科学》期刊上。
企鹅祖先很可能在毁灭性的小行星爆炸和随后的气候变化中幸存下来，因为它们的食物来源更多来自海洋。相比之下，内陆的恐龙，即使没被烧死可能也在接下来长达几十年的冬季温度下而死了，科学家们猜想。
Waipara发现的企鹅化石，身高至少可以达到150厘米，几乎达到了人类女性的平均身高。至少比帝企鹅高出一个头，而帝企鹅已经是南半球现存的17个企鹅品种中体型最大的一种了。
“发现化石的可能是一个单独的品种，”Mayr说，“但仍需找到更多的骨骼化石，才能这样宣布，并正式命名。”
在4500-3300万年前，只有一种史前企鹅生活在南极洲，叫做Anthropornis nordenskjoeldi，这一品种的企鹅比Waipara发现的企鹅更大。
“不过，目前发现的所有古代巨型企鹅，都已经直立行走了，与现代企鹅蹒跚的步态特征相类似，”该研究表示。