在新西兰
近日，美国政府批准佛罗里达一家私人航空公司进行首个民间登月计划，将发射一艘飞船并在月球上着陆。据悉，这艘飞船可能于明年底在新西兰发射升空。
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周三，联邦航空管理局（FAA）给予“月球快车”（Moon Express）登月许可，允许其向月球表面发射一个洗衣机大小的月球车。令人惊奇的是，这个着陆舱在月球上的行动方式有些特别，不同于以往的轮式带动车辆前行，该着陆舱依靠引擎点火推动。
“当你能飞的时候为什么还要爬呢？”该公司首席执行官Bob Richards说。
Richards称，Moon Express计划将于明年底进行发射，地点可能会选在新西兰。
根据计划，Moon Express的着陆器将从新西兰境内一处地点由一枚52英尺（约合15.8米）高的世界首款电池动力火箭“Electron”发射升空。这款火箭由“火箭实验室”（Rocket Lab Ltd）公司研制。一旦进入太空，探测器将继续飞行，脱离地球轨道并飞向月球，在数天或者数周之后降落到月球表面上。
事实上，这一耗资上千万美元的计划只是众多月球开采计划中的一个。一些公司希望在月球上开采到铂，或者把月球尘埃、岩石带回地球售卖。
Richards表示，首次发射已经吸引了5名客户，包括一家提供送骨灰上月球服务的公司。此外，Richards父母的骨灰也会被送往月球。他表示以前父母总是会唱《Fly Me To The Moon》这首歌。
但Richards也表示，公司目前尚未完成着陆器的建造，希望在9月能推出新的设计，会参考《星球大战》中R2-D2的尺寸建造。助推剂将采用环保的过氧化氢。
Moon Express的竞争对手主要来自Google Lunar X Prize的其他参赛选手。按照激励政策，第一支成功发生着陆器的队伍能获得2000万美元的奖金，但Richards表示，奖金并不是公司的主要目的。
他表示，搭载火箭由Rocket Lab制造，如果最终不成功，FAA就会聘请另一家公司，例如SpaceX。