在新西兰
5月17日上午11点半，经过多年的开发和测试，NASA终于在新西兰Wanaka释放了超压气球。NASA这次的目标是飞行超过100天，而此前超压气球最高的飞行记录是54天，这是一次极可能载入史册的飞行。其实从4月份开始，NASA的科学气球专家就在等待最佳释放时间了，但此前因天气原因多次推迟。17日释放之后，航空航天爱好者可以在官网上，实施追踪气球走过的轨迹：
 |
网5月18日报道 据新西兰微财经 5月17日上午11点半，经过多年的开发和测试，NASA终于在新西兰Wanaka释放了超压气球。NASA这次的目标是飞行超过100天，而此前超压气球最高的飞行记录是54天，这是一次极可能载入史册的飞行。
其实从4月份开始，NASA的科学气球专家就在等待最佳释放时间了，但此前因天气原因多次推迟。17日释放之后，航空航天爱好者可以在官网上，实施追踪气球走过的轨迹：
 |
为何美国航天航天局会千里迢迢，选中新西兰南岛作为气球发射场？对此，NASA官员做过解释：一是作为中纬度发射条件，新西兰的地理和大气环境是适合的（南纬45度左右、平流层稳定的顺时针气流，有利于长时间飞行）；另一个是新西兰南岛的空域不繁忙，发射安全程度高；第三个原因就是新西兰的空域管理以及设施规范，双方合作起来很顺畅。
超压气球区别于零压气球，零压气球通过排出气体达到内外压一致，而超压气球气囊与大气不相通。这样，气球在设计高度上飞行时，由于白天温度升高可能使气囊内浮升气体压强大于外部大气压强，气囊要承受一定的压差，因此制作气囊的材料和结构设计技术要求较高，且容积越大难度越大。但超压式气球的优点是能长时间在设计高度飞行。
据悉，这次的气球由相当于22英亩的聚乙烯薄膜制（类似于三明治包装袋，但是比其更结实耐用）制成。气球将携带1025kg的载荷向东飞行，其中包括跟踪、通信和科学仪器。NASA期待它能够依赖平流层的风速，每三周环游地球一次。
|
平流层气球对于人类来说意义重大，科学家尝试平流层气球，是因为和发射普通卫星的数十亿造价相比，一枚平流层气球的造价仅为几百万美元，可以大大降低成本。事实上，谷歌此前提出的全球wifi覆盖的原理，也是通过平流层气球来实现的。
NASA气球升空也吸引了附近大量居民的关注，许多居民跑来附近或者爬上旁边的 Mt. Iron来观看发放。
“我们很高兴回到新西兰试飞测试此项至关重要，甚至可能改变游戏规则的技术,”NASA气球项目办公室负责人Debbie Fairbrother说,“这可能是载入史册的一次飞行。”